Gianni Infantino s’est rendu aux Samoa américaines afin d’approfondir la réflexion sur les moyens à mettre en œuvre pour accompagner les nations insulaires du Pacifique dans l'amélioration de leurs infrastructures et le développement du football. Comme annoncé lors du congrès de la Confédération Océanienne de Football (OFC) le 19 juillet dernier, le Président de la FIFA se trouve actuellement en tournée dans la région afin d’inspecter par lui-même les projets soutenus par FIFA Forward, un programme essentiel pour le développement du football dans la région.

Le Président de la FIFA a rencontré le lieutenant-gouverneur des Samoa américaines, Talauega Eleasalo Va'alele Ale, et le président de la Fédération de Football des Samoa américaines (FFAS), Alex Godinet, au parlement territorial, avant de visiter le siège de la FFAS. Youri Djorkaeff, champion du monde 1998 et conseiller football senior de la FIFA, Houssine Kharja, FIFA Legend, et Mattias Grafström, Secrétaire Général adjoint – football de la FIFA, faisaient également partie de la délégation de la FIFA.

"Nous sommes ici pour contribuer au développement du football, bien entendu, mais aussi pour investir dans le football », a déclaré le Président de la FIFA. « Pour nous, les Samoa américaines sont une association membre comme les autres. À la FIFA, il n’y a pas de grands ou de petits pays." Le Président Infantino a également rappelé que la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2023™, qui se déroule actuellement en Australie et en Aotearoa Nouvelle-Zélande, appartenait à toute l’Océanie, une région qui n’avait encore jamais eu l’occasion d’accueillir une compétition senior de la FIFA.

"Nous ne saurions trop vous remercier, M. le Président et la FIFA, pour l’aide que vous apportez à la Fédération de Football des Samoa américaines", a souligné M. Godinet. "Votre soutien nous a permis de développer le football, ici, aux Samoa américaines. Les footballeurs de tous les niveaux, de la base aux seniors en passant par les jeunes, peuvent ainsi concourir dans les compétitions nationales et internationales."

"Vous avez fait un long chemin pour nous rendre visite ; c’est la preuve de votre passion. Peu importe que nous soyons grands ou petits ; chaque association membre compte à vos yeux. Nous vous remercions de votre présence et votre engagement."

La FFAS a décidé de consacrer une partie de ses fonds FIFA Forward à la construction d’un nouveau centre haute performance, qui comprendra notamment un petit stade. Avant de commencer les travaux, il lui faut cependant acquérir le terrain, ce qui suppose une aide du gouvernement. Le reste des financements servira à l’amélioration des compétitions nationales masculines et féminines, à la couverture des frais de l’équipe nationale, à la formation des entraîneurs et à la rénovation du centre technique.

M. Ale a rappelé que le gouvernement se tenait aux côtés de la FFAS afin de l’assister dans sa quête d’un terrain susceptible d’accueillir un stade de qualité. "Nous souhaitons vivement élargir notre collaboration avec la FIFA afin de développer le football aux Samoa américaines et, plus largement, dans tout le Pacifique. La FIFA peut nous apporter son expertise en matière de terrains et d’entraînement. La promotion du football aux Samoa américaines sera beaucoup plus facile avec son soutien."

Le Président de la FIFA a déjà assisté à des matches de la Coupe du Monde Féminine dans chacun des sites d’Aotearoa Nouvelle-Zélande. À l’issue de cette première série de visites dans le Pacifique, il fera escale en Australie pour suivre d’autres rencontres. Il entamera dans la foulée la seconde série de visites aux associations membres de l’OFC, avant de rentrer en Nouvelle-Zélande et en Australie assister à la suite de la compétition.