Gianni Infantino a effectué une visite aux Samoa pour voir de ses propres yeux les avancées réalisées avec le soutien du programme de développement Forward de la FIFA. Comme annoncé le 19 juillet dernier à l’occasion du congrès de la Confédération Océanienne de Football (OFC), le Président Infantino rend actuellement visite à plusieurs associations membres de la région pour constater les progrès accomplis.

Le Président de la FIFA a été accueilli par Samuel Leslie Petaia, président de la Fédération Samoane de Football (FFS). Il a également rencontré Tuala Tevaga Iosefo Ponifasio, vice-Premier ministre des Samoa.

Gianni Infantino a assisté à la présentation du projet de reconversion d’Apia Park, à travers lequel la FFS remet en service des terrains et bâtiments abandonnés avec le soutien du programme FIFA Forward et du gouvernement. Le projet, terminé à 80 %, prévoit l’installation de nouveaux bureaux destinés à la FFS, d’un terrain de futsal couvert pour les compétitions régionales et de deux terrains de dimensions standards pour le football de jeunes.

Le Président de la FIFA s’est ensuite rendu au siège de la FFS à Tuana’imato, au stade national. Le programme Forward a permis d’y rénover les bureaux et d’équiper l’enceinte d’un nouveau système d’éclairage.

"Nous sommes aujourd’hui tous réunis autour de ce merveilleux projet, qui a pu voir le jour à l’aide du soutien apporté par le gouvernement. Grâce à la Fédération Samoane de Football – mais aussi en partie grâce aux fonds FIFA Forward –, ces magnifiques terrains ont été construits afin de permettre aux jeunes Samoans de s’entraîner et de disputer des matches", a déclaré le Président Infantino. "Et puis, il faut bien dire que ce complexe couvert et ces bureaux ultra modernes sont magnifiques. Toutes mes félicitations."

La délégation de la FIFA était également composée de Mattias Grafström, Secrétaire Général adjoint (football) de la FIFA, de Youri Djorkaeff, conseiller football et champion du monde 1998, ainsi que des FIFA Legends Houssine Kharja et Tim Cahill.

"Nous sommes extrêmement reconnaissants envers la FIFA pour son soutien financier, et envers le gouvernement des Samoa ainsi que tous ceux qui ont apporté leur pierre à l’édifice", a indiqué M. Petaia. "Je suis convaincu qu’il n’y a pas de meilleure façon de développer le football aux Samoa. J’aimerais une nouvelle fois remercier monsieur le Président, Tim, ainsi que toutes celles et ceux qui sont ici aujourd’hui pour cette formidable opportunité."

"Je suis convaincu que le programme Forward de la FIFA est essentiel pour le développement du football, en particulier dans les pays qui ont le plus besoin d'investissements : investissements dans les infrastructures, investissements dans les académies et les centres de formation", a-t-il ajouté. "Ce qui est fait ici est vraiment unique dans cette région. C'est un exemple qui peut et doit être suivi par de nombreux autres pays, non seulement dans la région, mais aussi dans d'autres parties du monde. C'est exactement ce que nous souhaitons avec les investissements que nous faisons".

Le Président de la FIFA a déjà assisté à des rencontres de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2023™ dans tous les stades d’Aotearoa Nouvelle-Zélande. Après ce premier voyage dans les îles du Pacifique, il assistera à des matches de la phase de groupes en Australie. Il reprendra ensuite sa tournée des associations membres de l’OFC avant de revenir en Aotearoa Nouvelle-Zélande et en Australie.