Ya ha pasado tiempo desde que España se proclamara campeona del mundo, pero la edición de 2023 de la Copa Mundial Femenina de la FIFA™ sigue resonando de diversas maneras en Nueva Zelanda, país coanfitrión.

El torneo proporcionó un mes de momentos inimaginables para el fútbol en el país de la larga nube blanca. El récord nacional de asistencia a un partido de fútbol se eclipsó nada menos que en seis ocasiones. A ello siguió la sorprendente victoria de Nueva Zelanda en la jornada inaugural sobre Noruega, excampeona del mundo, que contribuyó a disparar el interés local en un país más conocido por su mayor atención hacia el rugby.

En el ámbito local, el impulso se puso en marcha poco después de que Nueva Zelanda y Australia, la otra coanfitriona, fueran anunciadas como las naciones que acogerían a la elite del fútbol mundial femenino. El primer equipo femenino profesional de Nueva Zelanda saltó al campo por primera vez a finales de 2021, cuando el Wellington Phoenix se unió a sus homólogos masculinos en la A-League australiana.

Ese crecimiento ha continuado después del torneo. El Campeonato Nacional de Fútbol Femenino de Nueva Zelanda se ha ampliado para la recién comenzada temporada 2023, reflejando por primera vez el tamaño de la liga masculina. Varios clubes participantes jugarán en los campos de entrenamiento de la Copa Mundial Femenina, que fueron objeto de importantes mejoras antes del torneo.

El compromiso constante de la FIFA de apoyar el fútbol en Nueva Zelanda se puso de manifiesto con la reciente iniciativa de retransmitir en streaming todos los partidos de la liga nacional masculina y femenina -y algunos encuentros internacionales- a escala mundial a través de la plataforma FIFA+.

Entre los dos nuevos nombres de la liga nacional femenina se encuentra un equipo reserva del Wellington Phoenix, al que se le ha concedido una plaza automática. La inclusión del club apoya el desarrollo juvenil del equipo femenino de la A-League y añade un paso que hasta ahora se echaba en falta en el fútbol profesional en Nueva Zelanda.

"La entrada en la Liga Nacional femenina es una parte fundamental del camino para el desarrollo de las jóvenes futbolistas neozelandesas", declaró Shaun Gill, Director de fútbol del Wellington Phoenix. "También es fundamental para garantizar la igualdad de género dentro del programa de la academia".

El papel fundamental del Wellington Phoenix en el desarrollo de las futuras Football Ferns ya ha quedado demostrado con la ausencia de seis jugadoras en el debut del club el mes pasado, ya que se encontraban concentradas con la selección nacional sub-17. El sexteto ayudó a Nueva Zelanda a clasificarse para la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA 2024, donde las jóvenes kiwis tratarán de emular la rompedora medalla de bronce lograda por el país en Uruguay 2018. Cuatro miembros de esa promoción de 2018 participaron en Australia y Nueva Zelanda 2023, ya sea como integrantes de la lista definitva o como jugadoras reservas.

Durante la pretemporada, varias jugadoras pasaron a la selección absoluta profesional. Katie Barrott, entrenadora de las reservas del Wellington Phoenix, destacó que la llegada del equipo a la competición nacional una vez finalizada la Copa Mundial Femenina ha sido muy oportuna.

"Lo que pudimos presenciar durante la Copa Mundial Femenina fue tremendo, y sin duda ha inspirado a la siguiente generación para aspirar a lograr cosas más grandes y mejores", afirmó Barrott. "Tenemos chicas que ahora ven más fútbol, conocen a las mejores jugadoras, a los mejores equipos. Es el momento que tenemos de ofrecer programas que alimenten esta pasión y ayuden a crear entornos de categoría mundial para crear jugadoras de categoría mundial".

"Es muy importante para las chicas y para el club. Para ellas, es fantástico poder ponerse a prueba con las mejores jugadoras nacionales que tenemos. Esperamos que esto signifique que la próxima generación de jugadoras sea más técnica y esté mejor preparada físicamente, lo que en el futuro nos proporcionará equipos más fuertes".

La Liga Nacional, que antes era una competición federada, pasó en 2022 a un modelo basado principalmente en los clubes. El vigente campeón, el Eastern Suburbs, ha empezado con buen pie, con dos victorias en otras tantas salidas, pero va por detrás del campeón de Copa, el Western Springs FC, por la diferencia de goles.