África ya conoce su camino. Las 40 selecciones del continente que siguen en liza por alcanzar la Copa Mundial de la FIFA Catar 2022™ descubrieron este 21 de enero qué obstáculos les esperan en la segunda etapa de la eliminatoria que se retomará en octubre.

El sorteo de la segunda ronda de la competición preliminar se celebró en El Cairo (Egipto). Y el espectáculo promete: contiendas de rivalidad regional, choques entre grandes y no tan grandes, desquites y duelos en la cumbre estarán a la orden del día. Analizamos el sorteo.

Argelia, campeona de la Copa Africana de Naciones de la CAF, se perfila como la favorita de esta sección. Los Fennecs acudirán más motivados si cabe después de su ausencia de Rusia 2018. Y lo mismo puede decirse de los otros tres integrantes de la liguilla, que nunca han logrado participar en la gran prueba. Burkina Faso, especialmente, estuvo a las puertas de sellar su pasaporte para Brasil 2014. Los Purasangres se vieron privados del pase in extremis precisamente por el combinado argelino.

Túnez se cruzará con un adversario acostumbrado a brillar en la CAN (y que ganó en 2012), aunque menos en los clasificatorios mundialistas: Zambia. Los Chipolopolos se esforzarán pues por corregir esta tendencia. Las Águilas de Cartago no podrán confiarse, ya que también les aguardan Guinea Ecuatorial y Mauritania, adversario este último contra el que no pudo pasar del empate el pasado mes de julio.

Nigeria partirá con los pronósticos a favor en esta liguilla. Sus tres oponentes buscan una primera participación en el Mundial, pero las Súper Águilas ya han competido seis veces en el torneo. Pese a todo, deberán cuidarse de posibles tropiezos, como ocurrió en los clasificatorios de la CAN.

Costa de Marfil era sin lugar a dudas la selección del bombo 2 que todas las demás querían evitar. Los marfileños, antiguos mundialistas, se medirán finalmente con el país africano que más participaciones suma en el torneo (7): Camerún.

A diferencia del Grupo D, el E no incluye ningún antiguo mundialista. Sin embargo, de las cuatro selecciones, Malí parece ser quien más recursos posee para acceder a la tercera ronda de los clasificatorios, sin descartar tampoco una sorpresa del este de África, puesto que Uganda logró el pase a la CAN 2019.

Es la zona que se anuncia más reñida. Los Faraones, liderados por Mohamed Salah, tienen ante sí un hueso duro de roer, las Panteras de Emerick Aubameyang. Y habrá que contar asimismo con Angola, exmundialista y dotada de una cantera muy interesante, si nos atenemos a lo ocurrido en la última Copa Mundial Sub-17 de la FIFA. La imprevisible Libia completa el elenco.

En esta liguilla destaca un choque anglófono de antiguos mundialistas, el Ghana-Sudáfrica, así como un duelo entre vecinos, los propios Bafana Bafana y los Warriors de Zimbabue. “Es un grupo muy equilibrado”, señaló Marcel Desailly, asistente durante el sorteo. “Hay que estar muy atentos a cómo empieza. Las victorias impulsan la dinámica y generan confianza”.

Senegal, primera selección africana en la Clasificación de la FIFA, se presenta como el equipo más temible de esta liguilla. Y lo cierto es que el ataque de los Leones de la Teranga, dirigido por Sadio Mané, recién elegido mejor jugador del continente, impresiona. Aun así, nada está decidido. Togo, que participó en el Mundial de 2006, el Congo y Namibia no parecen en teoría tan potentes, aunque no por ello son menos ambiciosos.

Todo apunta a que la primera posición del grupo será para Marruecos o Guinea, cuyos planteles están compuestos por jugadores que militan mayoritariamente en clubes europeos. Si bien la pugna entre ambas selecciones se anuncia reñida, Guinea-Bissáu, movida por una intensa rivalidad con la Syli National, y Sudán podrían causarles problemas.

Es la zona más abierta: todas las selecciones participaron en la última Copa Africana de Naciones. Y, de ellas, quienes tuvieron una mejor trayectoria fueron Benín y Madagascar (clasificación para cuartos), y no los Leopardos, a pesar de estar mucho mejor situados en la Clasificación de la FIFA que sus adversarios.