En un día en el que todo estaba por decidirse, ocho selecciones aprovecharon el momento y se hicieron con un puesto en los cuartos de final de Tokio 2020. Algunas, como una República de Corea autora de 6 goles, un Japón con una trayectoria inmaculada o una invicta Brasil, pasaron ronda a lo grande, mientras que otras sufrieron momentos de nerviosismo antes de prolongar su aventura. 

Nueva Zelanda, por ejemplo, arrancó un empate sin goles ante Rumanía que le dio un histórico billete a cuartos (el primero a escala mundial para cualquier selección masculina del país, en cualquier categoría de edad). A su vez, Costa de Marfil apeó de forma ajustada a Alemania, mientras que Egipto (que no había marcado ningún gol antes de hoy) ascendió desde el último puesto del Grupo C hasta el segundo para dejar fuera a Australia y Argentina.

Sudáfrica 0-3 México Francia 0-4 Japón 

Japón afrontaba este cierre de la liguilla como la única selección que no había dejado escapar ningún punto hasta entonces, y le bastaba con un empate para asegurarse la clasificación.

Sin embargo, los nipones no fueron nada conservadores en su juego, y barrieron a Francia con una demoledora exhibición de fútbol ofensivo que les procuró su victoria más abultada de la historia en esta competición. México, entretanto, se repuso de su derrota contra los anfitriones con un triunfo igual de convincente para citarse en cuartos de final con la República de Corea.   

Rumanía 0-0 Nueva Zelanda República de Corea 6-0 HondurasRepública de Corea 6-0 Honduras Dado que las cuatro selecciones partían con 3 puntos en esta jornada, cabía esperar un cierre de liguilla reñido y con muchos nervios. Un partido se ajustó a ese guión: el empate sin goles de Rumanía ante Nueva Zelanda, que dio el pase a los Kiwis por su mejor diferencia de goles.

Pero el otro no pudo desviarse más de las previsiones, con una selección surcoreana desinhibida y realmente impresionante que aplastó por 6-0 a Honduras, con un triplete incluido de Hwang Uijo.

Australia 0–2 EgiptoAustralia 0–2 Egipto España 1-1 Argentina Egipto, que sumaba dos puntos menos que Australia y Argentina, tenía que darlo todo para escalar en la jornada de este miércoles. España, en cambio, simplemente tenía que conservar su primer puesto del grupo.

Ambas selecciones cumplieron su objetivo primordial con unos resultados a la postre merecidos: los Faraones fueron más listos que los Olyroos, y España se llevó la mejor parte de un 1-1 contra Argentina.    

Alemania 1-1 Costa de Marfil Arabia Saudí 1-3 Brasil 

Arabia Saudí, la única de las 16 selecciones matemáticamente eliminada antes de empezar a jugar, contradijo esa condición de teórica cenicienta con una brava actuación frente a los vigentes campeones, que solamente pudieron imponerse con un doblete tardío de un Richarlison en gran forma.

Alemania, por su parte, ha ido a remolque en este torneo desde su derrota inicial contra Brasil y, a la postre, el punto arañado contra los marfileños no fue suficiente. Así, serán los Elefantes quienes se midan en cuartos contra España. 

Si la primera impresión es lo que cuenta, la República de Corea ha sido la excepción a esa norma en Tokio 2020. Desde luego, nadie pensaría que una selección que empieza perdiendo por 0-1 ante Nueva Zelanda acabaría maravillando como primera de grupo. Sin embargo, los Guerreros Taegeuk han respondido a ese tropiezo inicial de forma espectacular, acumulando 10 goles a favor (y 0 en contra) contra Rumanía y Honduras. La pregunta es: ¿podrán mantener ese estado de gracia al enfrentarse a México en cuartos?  

Tras haber aderezado su triplete contra Alemania con un oportunista doblete este miércoles, Richarlison vuelve a ponerse al frente de la tabla de goleadores de Tokio 2020. Y ante una final que se jugará en Yokohama, al igual que la de la Copa Mundial de la FIFA 2002™, el delantero del Everton se está inspirando en una leyenda de la Seleção, y en su épica actuación que llevó al título mundial en ese mismo estadio. “Ronaldo es nuestro ídolo”, declaró tras la victoria por 3-1 sobre Arabia Saudí. “Cuando llegamos al estadio de Yokohama, nos encontramos con las fotos suyas [de 2002], y son increíbles. Todos somos conscientes [de dónde se jugará la final]”.

Cargar con las expectativas del país anfitrión nunca es fácil. Sin embargo, esa pesada responsabilidad la ha asumido con suma facilidad Takefusa Kubo, sobre quien recaen gran parte de las esperanzas de medalla de la selección japonesa. Tras haber marcado sendos goles vitales en los dos primeros partidos de su equipo, el extremo de 20 años del Real Madrid firmó otro tanto –y participó en uno más– en la goleada con la que el joven combinado de Hajime Moriyasu pasó a cuartos con el único pleno de victorias de la fase de grupos. Kubo afrontará el cruce contra Nueva Zelanda como el único jugador masculino que ha visto puerta en sus tres partidos disputados hasta la fecha.  

Las esperanzas olímpicas de Egipto se han cimentado en una defensa sólida, astuta y experimentada, como subrayó Ahmed Hegazi a FIFA.com en los primeros compases del torneo. Sin embargo, después de dos encuentros en los que solamente se marcó un gol (y no lo metió Egipto, sino Argentina), estaba por ver si los Faraones tenían algo que ofrecer en la otra punta del campo. Esa duda obtuvo una contundente respuesta en Rifu, donde el combinado de Shawky Gharib marcó un tanto en cada periodo (además de no encajar ninguno) para acceder a un choque de cuartos donde le espera Brasil. 

“Pasar a cuartos de final es fantástico; un gran logro para nosotros como equipo y como país. Ninguna selección de Nueva Zelanda ha jugado al fútbol como saben hacerlo estos chicos, y si siguen creyendo de la forma que yo sé que pueden, pueden jugar un fútbol todavía mejor. Es un equipo repleto de potencial”. Chris Wood, delantero de Nueva Zelanda

Sábado, 31 de julio (todos los horarios en hora local)