La Copa Libertadores inicia su etapa de definición con los partidos de ida de octavos de final. Para muchos, la verdadera competición comienza en esta instancia, con encuentros en el que el gol anotado por el visitante tiene mucho peso en ocasión de igualdad de tantos.
En esta oportunidad, se destaca la participación de cinco equipos argentinos, incluido el campeón defensor River Plate, situación que sólo registraba un antecedente, en la edición 2008. Habrá duelos que en los papeles prometen buen juego y muchas emociones. FIFA.com analiza la previa de los cotejos.** **
La jornada Martes 26 de abril Huracán – Atlético Nacional Deportivo Táchira – Pumas
Miércoles 27 de abril Racing Club – Atlético Mineiro Grêmio – Rosario Central Nacional – Corinthians
Jueves 28 de abril Independiente del Valle – River Plate Cerro Porteño – Boca Juniors São Paulo – Toluca
El partido destacado Racing Club – Atlético Mineiro, Estadio Presidente Perón, 19:30 (hora local)
El partido en el Cilindro de Avellaneda enfrenta al segundo campeón argentino en la Copa Libertadores, contra el último ganador brasileño del título. El anfritrión tuvo un andar irregular en la etapa de grupos, con buenos triunfos en casa ante Bolívar y Deportivo Cali, aunque la derrota en su cancha ante Boca Juniors complicó su clasificación, que a la postre se concretó con igualdad 1-1 en La Paz ante Bolívar, lo que le permitió pasar como segundo del Grupo 2. Con la base con la que conquistó el certamen doméstico a fines de 2014 y con la que llegó a cuartos de final de esta competición el año pasado, la Academia de Diego Milito, Gustavo Bou y Sebastián Saja, se ilusiona con un buen resultado como local para sortear la fase.
El elenco brasileño ganó su grupo con un pleno de triunfos como local y una victoria como visitante, lo que le posibilitó conquistar el Grupo 5 con 13 unidades. Mantiene en el plantel a sólo cuatro jugadores de aquel equipo campeón de la edición 2013 de la Libertadores, la única conquistada hasta el momento, que son pilares de un conjunto con marcada vocación ofensiva. En el ataque cuenta con el poderío goleador del argentino Lucas Pratto, quien conoce muy bien a Racing de su paso por Vélez de su país. El Mineiro apuesta a la Copa y le sobran argumentos para soñar con una nueva vuelta olímpica.
En el foco Independiente del Valle, con sólo tres participaciones en la Copa Libertadores -2014, 2015 y 2016-, alcanzó por primera vez los octavos de final luego de mantenerse invicto como local, con un triunfo incluido ante el Atlético Mineiro. En esta instancia tendrá un duro oponente, el campeón vigente River Plate, una buena ocasión para dar la sorpresa y continuar con una participación histórica para el club ecuatoriano.
Jugador a seguir Paulo Henrique Ganso atraviesa un buen momento y es el jugador distinto de este São Paulo que clasificó con lo justo a octavos en su último partido de la fase de grupos ante The Strongest en La Paz. En esa etapa, el número 10 del equipo paulista anotó dos tantos, uno ante River Plate en Buenos Aires y otro ante Trujillanos en Venezuela. Mostró chispazos de su enorme talento y dejó para el recuerdo un notable túnel ante Nicolás Domingo en el encuentro ante el Millonario en el Monumental. El técnico Edgardo Bauza apuesta a su clase para acceder a los cuartos de final.
¿Sabías que...? Nacional de Uruguay es el equipo con mayor cantidad de encuentros disputados en octavos de final en la historia de la Copa Libertadores. El elenco Charrúa jugó 36 partidos en esta instancia, en sus 18 clasificaciones desde 1989 hasta 2015.
Números que hablan 540: Son los minutos que lleva Atlético Nacional de Colombia sin recibir goles en la presente edición de la Copa Libertadores. El elenco de Medellín sorteó la fase de grupos sin recibir tantos en sus seis encuentros, lo que demuestra su enorme efectividad defensiva. En la misma etapa clasificatoria, el club campeón del torneo en 1989 anotó 12 dianas.
Hemos oído... "Los mejores equipos de la Copa se van a empezar a ver ahora, porque empiezan las instancias con partidos de ida y vuelta y no hay margen de error. Nos tocó un equipo difícil, que en su grupo le ganó inclusive a Mineiro, que terminó primero, y que tiene jugadores interesantes. Además, parece que en esta Copa estamos predestinados a viajar y acumular millas". Marcelo Gallardo, entrenador de River Plate.