La educación es de vital importancia para el desarrollo de cualquier nación, especialmente cuando el país en cuestión tiene una de las poblaciones más jóvenes del mundo. Con esta idea en mente, Football for Schools se desplazó a Uganda del 23 al 25 de junio. El hecho de que nada menos que el 56% de la población ugandesa tenga menos de 17 años -una estadística que supera Níger- plantea un enorme desafío para este integrador programa, que pretende hacer el fútbol más accesible para los jóvenes incorporando actividades futbolísticas al sistema educativo. Sin embargo, este tipo de iniciativas no son inusuales para F4S. La gran mayoría de las federaciones miembro de la FIFA ya conocen un proyecto que no necesita presentación. Este año, incluso se han añadido algunos elementos a su arco al incluir en su ámbito de actuación la salvaguardia, la protección de la infancia y la lucha contra la discriminación. Estos temas se abordaron en profundidad en el seminario de refuerzo de aptitudes Football for Schools, celebrado en el Centro de Formación de Njeru los días 23 y 24 de junio, que reunió a 50 profesores y profesoras de educación física de toda Uganda. Entre ellos se encontraba Maurine Makunga.

A sus 21 años, esta educadora -que también es jugador internacional sursudanés- es el símbolo perfecto tanto de la gran misión que les incumbe como de la inmensa pasión que les anima. Algunos han recorrido miles de kilómetros, mientras que otros han hecho verdaderos sacrificios para estar presentes en este importante acontecimiento. Maurine Makunga, una exinternacional sursudanesa que trabaja en la escuela primaria Oasis de Arua, recorrió todo el país para participar en este acto de F4S. Sin embargo, su ausencia hubiera estado totalmente justificada: ¡espera un feliz acontecimiento!

"Estoy aquí por el fútbol", afirma, embarazada de pocos meses. "Me encanta este tipo de actividades. Quería formar parte de este grupo. Para mí es importante aprender, mejorar y adquirir nuevas habilidades futbolísticas, sean cuales sean. Así que convencí a mi médico para que me dejara venir".

Y no se arrepiente: "Este programa me ha aportado muchísimo. He aprendido cómo dar confianza a los jóvenes, cómo formarlos de la mejor manera posible. También aprendí mucho sobre el enfoque correcto que hay que adoptar: por ejemplo, integré la idea de que no tenía sentido enfadarse, ¡por la sencilla razón de que estábamos hablando con niños!", añadió.

El seminario de formación de dos días incluyó sesiones teóricas y prácticas dirigidas por Antonio Buenaño Sánchez y Alberto Giacomini, con la idea de convertir a los 50 participantes en embajadores de Football for Schools. Los profesores de educación física estarán entonces en condiciones de formar a sus colegas y crear así un efecto de bola de nieve que hará que el programa se extienda a las ocho regiones de Uganda.

Además de generar mucha expectación y entusiasmo, la iniciativa también crea esperanza. La FUFA la ha convertido en una prioridad, otorgándole un lugar destacado en su Plan de Acción Técnica 2023-2030, mientras que el Ministerio de Educación y Deportes ugandés también está muy implicado en garantizar que este gran proyecto cumpla con sus objetivos.

"El programa consiste en formar a los profesores para garantizar que los niños de nuestras escuelas primarias -tanto públicas como privadas- reciban formación en técnicas futbolísticas y aprendan sus fundamentos a una edad temprana", explicó Sammy Odong, Comisario adjunto de deportes del Ministerio de Educación y Deportes. "La idea es que en el futuro podamos tener estrellas para la selección nacional. Es por eso que estamos aquí y rezamos para que este programa siga adelante".

"El fútbol es un deporte potente, que todo el mundo ve", comentó Kenny Jean-Marie, director de la División de Federaciones Miembro de la FIFA. "Pero no es sólo un deporte. También es algo social. Con el fútbol sabemos que podemos influir en la educación de los más pequeños. El objetivo de este programa es que todos los jóvenes de todas las escuelas de Uganda puedan acceder a la educación a través del fútbol."

En total, 362 escuelas ugandesas participarán en la fase inicial de despliegue, para lo cual la FIFA entregará unos 62.260 balones. "Nos asociamos con la FUFA y proporcionamos balones y una app educativa para ayudar a los profesores a enseñar educación, salud, cambio climático y habilidades básicas a través del fútbol. Ya sea enfretándose uno contra uno, dos contra dos o siete contra siete, podemos hacer del fútbol una herramienta educativa eficaz. Este es el objetivo", añadió Jean-Marie.

La F4S se presentó oficialmente en Njeru, Uganda, el 25 de junio. Fueron 120 niños los que jugaron partidos de fútbol reducido en el marco de un acto divertido y educativo a la vez, en el que se marcaron muchos goles, entre ellos el objetivo que persigue Jean-Marie.