Aprovechando el impulso de un intenso y fructífero 2023 -otras 71 federaciones miembro de la FIFA introdujeron el programa-, el programa Football for Schools de la FIFA y su equipo se han puesto de nuevo en camino para encontrarse con escolares deseosos de aprender a través del fútbol.

Todavía queda mucho camino por recorrer, ya que F4S se ha fijado el objetivo de contribuir al desarrollo y la capacitación de casi 700 millones de niños en todo el mundo. Pero se ha dado un paso simbólico en Sierra Leona, que se ha convertido en la 107ª federación miembro de la FIFA en adherirse al programa.

Con la FIFA compuesta por 211 federaciones miembro en todo el mundo, F4S se encuentra ahora a mitad de camino en su ambiciosa misión de hacer el fútbol más accesible para los jóvenes mediante la integración de actividades relacionadas con el fútbol en el sistema educativo. Este hito se ha alcanzado en África, donde Football for Schools es proporcionalmente el más representado, con un 70% de las federaciones miembro del continente ya habiendo implantado el programa.

Para celebrarlo, cincuenta profesores de educación física de los 16 distritos de Sierra Leona se reunieron en Makeni, a unos 200 kilómetros de la capital, Freetown, entre el 5 y el 7 de febrero. Bajo la dirección de expertos de F4S, los profesores pudieron aprender los rudimentos del programa durante las primeras 48 horas. Posteriormente pusieron en práctica la teoría aprendida el último día, acompañados por 125 niños, dispuestos a convertir el lanzamiento de F4S en Sierra Leona en una auténtica fiesta.

"Football for Schools es un programa único en el sentido de que enseñamos fútbol y, al mismo tiempo, enseñamos a los niños habilidades para la vida", explica Antonio Buenano Sánchez, director de Football for Schools de la FIFA, que impartió las sesiones junto a su colega Melvin Mendy. "Les damos las claves del trabajo en equipo, el respeto, la comunicación y el liderazgo, para que progresen no sólo en el terreno de juego, sino también fuera de él", prosigue.

"En cuanto a los educadores, son los embajadores del programa. Los formamos durante tres días. Una vez introducidos en los conceptos teóricos y prácticos, están preparados para transmitir la formación en cascada. En otras palabras, su papel es transmitir lo que han aprendido a otros profesores de todo el país. Estos educadores son esenciales para nosotros, y los llamamos maestros formadores".

Hasta la fecha, se ha formado a más de 3.000 educadores en todo el mundo y decenas de miles de niños se han beneficiado del programa. Estas cifras seguirán creciendo exponencialmente, y F4S se asegurará de cubrir todos los rincones de cada país que se visite. No es casualidad que se haya elegido Makeni como punto de partida en Sierra Leona. "Dar el pistoletazo de salida a F4S aquí, en Makeni, demuestra que el fútbol es global y pertenece a todos", afirmó Antonio Buenano Sánchez.

No es casualidad que se haya elegido Makeni como punto de partida en Sierra Leona. "Dar el pistoletazo de salida a F4S aquí, en Makeni, demuestra que el fútbol es global y pertenece a todos", afirmó Antonio Buenano Sánchez.

Makeni no es ni mucho menos la ciudad más grande del país, pero es un hervidero de fútbol. El equipo local, el Wusum Stars, es uno de los baluartes legendarios del fútbol sierraleonés. Por lo tanto, era lógico que el campo de Wusum, donde juega habitualmente The Northern Rock -el apodo del equipo-, fuera el lugar elegido para que 125 niños pudieran imitar a sus héroes sobre el terreno de juego. El programa de este día histórico para Makeni incluía partidos amistosos y ejercicios con y sin balón.

"Desarrollar el fútbol entre los jóvenes es un objetivo prioritario, y las escuelas son un medio fantástico para lograrlo", explica Harold Johnson, vicepresidente de la Federación de Fútbol de Sierra Leona.

"Por lo tanto, estamos encantados de poder lanzar F4S. Es un paso importante para nosotros, pero es sólo el principio. Se trata de sostenibilidad. Se ha establecido una cadena y ahora tenemos que asegurarnos de que crezca; de que más profesores y más niños se unan al movimiento".

En esencia, esa "cadena" encarna todo el espíritu de F4S. Una cadena que pretende dar la vuelta al mundo. Ya ha recorrido la mitad del camino.