Gianni Infantino inició su visita a Malaui expresando su tristeza y su pésame tras el accidente de avión del 10 de junio que se cobró las vidas del vicepresidente de la nación, Saulos Klaus Chilima, y de otras nueve personas; incluida la exprimera dama Shanil Dzimbiri.

El presidente de la FIFA comenzó su jornada reuniéndose con el presidente de la Federación de Fútbol de Malaui (FAM, por sus siglas en inglés), Fleetwood Haiya, y con el ministro de Juventud y Deportes del país, Uchizi Mkandawire, quienes acompañaron a Infantino cuando expresó sus condolencias en persona al presidente de Malaui, Lazarus Chakwera. Entretanto, la bandera de Malaui y las de las seis confederaciones del fútbol mundial se izaron a media asta en la sede de la FIFA en Zúrich (Suiza).

"Con nuestra presencia, queríamos expresar que la FIFA, yo mismo, y toda la comunidad del fútbol mundial estamos cerca del pueblo de Malaui en estos momentos tan trágicos; que estamos aquí para estar juntos y para no olvidarnos de que el fútbol une, de que todos somos uno", afirmó Infantino.

"Por esta razón, para mí, para nosotros, era importante venir aquí a pesar del trágico accidente acaecido", añadió Infantino, que también se reunió con la viuda de Chilima, Mary, a la que entregó un ramo de flores y una camiseta con el nombre de su difunto marido.

"La llegada del presidente de la FIFA, en efecto, es un hecho muy histórico. Nos habría encantado que viniera en una situación que fuese tal vez más alegre. Desgraciadamente, estamos de luto, y lo que podemos decirle es que le transmitimos nuestro agradecimiento por su solidaridad durante este periodo de dolor. Esto demuestra que el fútbol une. Esto demuestra, de hecho, que el fútbol acontece a nivel mundial", afirmó el presidente Haiya.

"Es algo reseñable que el fútbol haya traído esperanza a los malauíes mientras están de luto, y se supone que es lo que debe hacer el fútbol", añadió.

El secretario general de la FIFA Mattias Grafström, el director de la Subdivisión de Federaciones Miembro (África), Gelson Fernandes, el director de la Oficina del Presidente, Federico Raviglione, y la FIFA Legends y director de la Oficina de Doha, Houssine Kharja, acompañaron al presidente de la FIFA en su visita a Malaui.

Infantino también se reunió con el Comité Ejecutivo de la FAM y mantuvo una grata conversación con Tabitha Chawinga, la delantera estelar de la selección femenina de Malaui que fue elegida mejor jugadora del año de la Serie A italiana en la campaña 2022-2023, cuando jugaba en el Inter de Milán (actualmente milita en el París Saint-Germain).

"Tabitha es una grandísima futbolista. Sin duda, una de las mejores que hay, tras haber jugado ―y seguir haciéndolo― en algunos de los mejores equipos del mundo. Pero sobre todo, yo diría que es un modelo a seguir para muchísimas niñas y mujeres; no sólo en Malaui, sino también en toda África y en todo el mundo", resaltó.

"Es la protagonista de una bonita historia que, en realidad, es una gran historia de éxito", continuó. "Y aquí estamos… Tenemos que estar aquí, todos nosotros, para apoyar a Tabitha; para apoyar lo que ella es, pero también lo que representa para un montón de mujeres y niñas de todo el mundo. Y el hecho de que haya triunfado, y de que esté triunfando cada día, es verdaderamente una prueba de resiliencia, trabajo duro, pasión y también talento… y aquí en Malaui tenéis talento en abundancia".

Gracias a esta visita, el presidente de la FIFA, que previamente se había reunido con Haiya en diciembre de 2023 —con motivo de la Cumbre del Fútbol celebrada en Yeda (Arabia Saudí)—, tuvo también la oportunidad de hablar sobre el trabajo de desarrollo que se ha llevado a cabo con el apoyo de la FIFA.

En virtud del memorando de acuerdo entre la FIFA y la AFD (Agencia Francesa de Desarrollo), se ha abierto una academia inclusiva en Mzuzu. Asimismo, Malaui se ha unido al programa Football for Schools de la FIFA (F4S), que enseña a los niños habilidades futbolísticas, pero también habilidades esenciales para la vida y de carácter académico.

También se han ampliado las instalaciones del centro de tecnificación Chiwembe en Blantyre, añadiéndole una tribuna cubierta, un túnel para los jugadores y vestuarios. Esa remodelación, de hecho, lo ha convertido en un mini-estadio que puede utilizarse para que entrene la selección nacional y que alberga partidos de categorías menores, lo que contribuye a reducir la saturación de partidos en el estadio nacional de Blantyre. .

"Necesitamos invertir en academias, en desarrollo del talento, en nuevos avances en el fútbol de categorías menores, para chicos y chicas. Y todos estos proyectos podemos llevarlos a cabo juntos. Podemos realizarlos formando un equipo: Fleetwood [Haiya], yo, nuestros equipos… todos trabajando juntos", explicó el presidente de la FIFA.

"Estamos hablando de [crear] un centro de formación [en Lilongüe]; completamente nuevo. Y eso es precisamente lo que necesitamos para subir al siguiente nivel. No hay secretos. No existen los milagros. La única garantía para obtener buenos resultados reside en el trabajo duro. Y precisamente para eso están aquí Fleetwood, su equipo y su junta directiva; con su administración, el secretario general… y nuestro equipo: todos juntos", concluyó.