Por primera vez, Malaui se coronó campeona de la COSAFA (Consejo de Federaciones de Fútbol de África del Sur), gracias a su victoria por 2-1 sobre la campeona defensora y debutante en la Copa Mundial Femenina de la FIFA, Zambia, en la final.

Este año se celebró la undécima edición del torneo, que ofrece una gran oportunidad de jugar a las selecciones nacionales femeninas y las jugadoras del sur de África. El triunfo de Malaui se produjo en un torneo en el que participaron dos equipos que disputaron la pasada Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023, Zambia y Sudáfrica, ambas clasificándose para los octavos de final de la cita en Australia y Nueva Zelanda.

Desde 2017, la FIFA proporciona 1 millón de USD anualmente a la COSAFA a través de su programa Forward para organizar torneos para mujeres y jóvenes senior (niños/niñas) y 1,25 millones de USD para el ciclo que comienza en 2023.

"La COSAFA está muy contenta con la mejora que se experimenta año tras año en el nivel de juego. Este año hemos visto una marcada mejora en Malaui y en Mozambique, así como en Esuatini y Lesoto", dijo la Secretaria General de la COSAFA, Sue Destombes.

"Esto se debe en gran medida a la subvención que llega del programa Forward de la FIFA a las uniones zonales y a la capacidad de organizar torneos anuales consistentes que se ha logrado con este desarrollo".

Además del Campeonato Femenino de la COSAFA, la financiación en la zona del programa Forward también apoyó la celebración del torneo de clasificación de la COSAFA para la Liga de Campeones Femenina de la CAF (del 30 de agosto al 8 de septiembre de 2023) en Durban, Sudáfrica.

Trabajar en iniciativas que estimulen una mayor actividad de las selecciones nacionales femeninas es parte del compromiso continuo de la FIFA y la COSAFA con el que promueven el desarrollo de las competiciones de fútbol femenino. Además se avanza en la profesionalización del fútbol femenino en las federaciones miembro del sur de África y de todo el mundo.

"Estamos orgullosos de que el programa Forward de la FIFA siga contribuyendo al desarrollo del fútbol femenino en las regiones de la COSAFA. La edición de 2023 del Campeonato Femenino de COSAFA estuvo a la altura de su estatus de élite, con las 12 selecciones realizando un buen desempeño y nuevas estrellas presentándose en el escenario internacional", destacó Solomon Mudege, Jefe de Programas de Desarrollo para África.

"Felicitaciones al equipo femenino de Malaui que logró la victroria. Es una gran recompensa por todos los esfuerzos que la Federación de Fútbol de Malaui está realizando para el desarrollo del talento en el fútbol femenino. Brinda apoyo personalizado a las jugadoras de fútbol, en el marco del Programa de Desarrollo del Fútbol Femenino de la FIFA y el de otras iniciativas relacionadas.

"Nuestro más sincero agradecimiento a la CAF y la COSAFA por albergar este torneo y brindar a las selecciones y a los árbitros su primera oportunidad de trabajar con el VAR en el mismo. Estamos comprometidos con el desarrollo del fútbol femenino y continuaremos nuestro trabajo con la CAF, sus zonas y las federaciones miembro de la FIFA por toda África”.

Durante el torneo, la COSAFA también comenzó a implementar diferentes elementos del Proyecto de Salud Femenina, un estudio sobre la salud, el rendimiento y el bienestar de las jugadoras. Por cuarto año consecutivo, la Dra. Nonhlanhla S. Mkumbuzi ha realizado una extensa investigación sobre la salud de la mujer. Su área de especialización es la salud de las atletas, en particular la intersección entre la biología de las atletas y el contexto socioeconómico, religioso y cultural en el que viven.

"Este proyecto demuestra la dedicación de la FIFA para aumentar la conciencia y fomentar una comprensión más profunda de este tema, mejorando así la confianza, la salud, el bienestar y el rendimiento de las jugadoras en todo el mundo. Nuestro objetivo es resaltar la importancia de adaptar la capacitación y el apoyo a las mujeres, asegurando que se satisfagan sus necesidades integrales", afirmó Belinda Wilson, responsable de desarrollo técnico de fútbol femenino de la FIFA.

Durante estos últimos cuatro años, la investigación del Dra. Mkumbuzi se ha centrado en la vigilancia de las lesiones, el ciclo menstrual, la aptitud física y el conocimiento de las jugadoras sobre su ciclo menstrual.

“Sabemos que tenemos una escasez de investigaciones sobre mujeres y niñas en el deporte: el 6% específicamente y alrededor de 30/34% incluyendo mujeres y niñas. Pero cuando miro estos números, ¿sobre quién se realizó realmente esta investigación? La mayor parte de esa investigación se realiza sobre mujeres y niñas de países de altos ingresos, mujeres y niñas del norte global", explica la Dra. Mkumbuzi.

Es aquí es donde entra en juego su investigación. Su principal motivación es proporcionar una base de datos de investigación para que la información sea correcta y se puedan tomar decisiones esenciales.

"Una decisión en la que puedan decir, por ejemplo, que en África el problema son los esguinces de tobillo, en Europa el problema son las rodillas, en Asia el problema son las conmociones cerebrales. Por lo tanto, cuando dirigimos nuestros recursos a África, nos aseguramos de dirigirlos hacia los tobillos o esguinces, en Asia nos aseguramos de que se base más en conmociones cerebrales, en lugar de tener un enfoque amplio que beneficie a algunas, pero que no proporcione los recursos que todas necesitan", continuó el Dra. Mkumbuzi.

"De ahí venimos y creo que es un poco como Neil Armstrong. Es un pequeño paso. Esperamos que en algún lugar demos un gran salto adelante con otras personas asumiendo el mismo tipo de investigación, pero en nuestro caso es un pequeña contribución que esperamos pueda conducir a contribuciones más pequeñas en otros lugares que haga que colectivamente tengamos una gran base de datos de investigación".

La entrevista completa con la doctora Nonhlanhla S. Mkumbuzi sobre la salud de las mujeres y las diferencias culturales estará disponible próximamente en FIFA.com.