El comité de dirección de la iniciativa "Partenariat pour le Coton" dirigida por la FIFA y la OMC se reunió en Cotonú (Benín) del 4 al 6 de junio. Este proyecto tiene por objetivo estudiar las formas de utilizar el fútbol para contribuir al desarrollo de una cadena de valor del algodón al tejido en los países que integran los Cuatro del Algodón (Benín, Burkina Faso, Chad y Mali, además de Costa de Marfil en calidad de miembro observador).

Durante estos tres días, los asistentes a la reunión —entre los que figuraban representantes de la FIFA— han sido informados sobre los últimos avances del proyecto y han debatido sobre las próximas medidas que se deben aplicar a fin de obtener resultados concretos para los productores de algodón.

Tras la firma del memorando de acuerdo entre la OMC y la FIFA en 2022, se puso en marcha esta alianza, con el objetivo, entre otros, de examinar cómo usar el atractivo mundial del fútbol para fomentar la inclusión económica en los países en desarrollo.

El algodón es el componente principal de las prendas de vestir de uso diario, y constituye una fuente de ingresos y medios de subsistencia para millones de personas en todo el mundo. Una gran parte de la producción de algodón en África se realiza en los países que integran los Cuatro del Algodón, cuya población es aficionada al fútbol.

El algodón que se produce en estos países es uno de los más sostenibles del mundo, porque se recolecta a mano, se riega con agua de lluvia y, en gran parte, se cultiva con abono orgánico. No obstante, se exporta principalmente como materia prima y no como producto final.

La alianza entre la FIFA y la OMC se encarga de estudiar las formas de mejorar esta situación y garantizar que todo el proceso —desde que el algodón se recoge en el campo hasta que se convierte en tejido— tenga lugar en los Cuatro del Algodón. De este modo, estos países obtendrán una mayor parte de los ingresos de la industria de prendas deportivas, y la industria textil en general, lo que supondría un gran cambio en la vida de estas personas.

Entre los asistentes a la reunión del comité de dirección figuraban los representantes del Banco Africano de Importación y Exportación, el programa Better Cotton, la iniciativa Cotton made in Africa, la FIFA, el Comité Consultivo Internacional del Algodón, la Corporación Financiera Internacional, la Organización Internacional del Trabajo, el Centro de Comercio Internacional, la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial (ONUDI), la Organización Mundial del Comercio, además de los representantes gubernamentales de los Cuatro del Algodón y el Coordinador Residente de la ONU en Benín.

Durante esta reunión, el comité de dirección analizó las conclusiones de la evaluación inicial llevada a cabo por la ONUDI con el apoyo del Centro de Comercio Internacional, que ayudará a identificar las principales dificultades a las que se enfrentan los Cuatro del Algodón a la hora de mejorar la producción de valor añadido del sector. La segunda fase del proyecto se centrará en la movilización de recursos, y en la elaboración y ejecución de un programa integral de asistencia que permita subsanar las deficiencias identificadas en materia de capacidad.

En su discurso de apertura, Shadiya Alimatou Assouman, ministra de Industria y Comercio de Benín, destacó la importancia de la industria del algodón para el desarrollo económico de este país de África Occidental y de los demás países que integran los Cuatro del Algodón (Burkina Faso, Chad y Mali). Asimismo, reconoció la relevancia de la labor que realizan la OMC y la FIFA mediante su iniciativa "Partenariat pour le Coton".

Céline Zigaul, responsable sénior de relaciones internacionales y públicas de la FIFA, expresó lo siguiente: "La reunión celebrada aquí en Benín ha sido muy productiva y alentadora. Me gustaría dar las gracias a la OMC y a todos los miembros del comité de dirección".

"Esta iniciativa muestra cómo el fútbol puede marcar una gran diferencia y tener un efecto positivo en el desarrollo social, en especial, para las mujeres y la juventud, que son fundamentales para la cadena de valor del sector textil".