Bulgaria aterrizó este martes en Bakú, deseosa ya de comenzar el gran desafío que supone para ellos la disputa de los partidos amistosos dentro de la inaugural FIFA Series 2024™.

Este viernes será el primero de ellos cuando se enfrenten a la selección de Tanzania en la sede de Azerbaiyán, un duelo que tienen marcado de manera especial en su calendario, antes de verse con la anfitriona el próximo lunes.

"[La FIFA Series™] es una gran iniciativa y para nosotros es una buena oportunidad, porque somos una de las primeras selecciones en participar en este tipo de iniciativa. Saludamos a la FIFA por ello", contaba a Inside FIFA el seleccionador búlgaro Ilian Iliev poniendo en valor cómo la FIFA Series™ beneficia a las selecciones nacionales.

Así desarrollaba esta idea: "En primer lugar, podemos conocer equipos con estilos de juego diferentes, como las naciones africanas. Si algún día nos clasificamos para la Copa Mundial [de la FIFA], nos servirá de preparación. En segundo lugar, es una buena oportunidad para que los equipos no europeos se enfrenten a los europeos y sepan lo que les espera".

"Para el equipo, es un nuevo reto jugar contra selecciones de distintos continentes y a las que potencialmente podríamos enfrentarnos también en otros torneos. Es beneficioso y podemos jugar buenos partidos", añadía el capitán búlgaro Kiril Despodov haciendo referencia a la importancia de disputar más partidos transcendentales entre selecciones de diferentes confederaciones.

El hecho de poder enfrentarse a selecciones de otros continentes y de poder ofrecer oportunidades de desarrollo técnico son grandes alicientes en la preparación de los búlgaros, como destacaba su seleccionador Iliev durante la que es su segunda concentración al frente del combinado nacional.

"Es la segunda vez que nos juntamos y queremos ver cómo han progresado nuestros jugadores después del trabajo con ellos. Me gustaría ver si nuestros estilos de juego difieren: por ejemplo, cómo nos enfrentaríamos a un equipo de África. He trabajado como entrenador allí, y sé que sus equipos pueden ofrecer algo diferente a las selecciones europeas".

"Ya conocemos a Azerbaiyán, porque ha jugado en la fase de clasificación europea [de la UEFA], en nuestros grupos. En cuanto a Tanzania, en cambio, es un poco más difícil convencer a los jugadores de que se enfrentan a una buena selección, que tiene varios jugadores que también juegan en Europa", añadió, destacando cómo la FIFA Series™ proporciona una experiencia competitiva mucho más valiosa para futbolistas, equipos y aficionados, y contribuye enormemente al desarrollo del fútbol.

Bulgaria, que actualmente está en la 83ª posición de la Clasificación Mundial, finalizó última en su reciente grupo de clasificación para la próxima Eurocopa, por lo que es consciente de la gran ayuda que es cualquier propuesta beneficiosa en su preparación.

"Nos queda mucho trabajo. Tenemos que recuperar nuestra autoestima, [nuestro orgullo] como nación, porque hace 20 años que no nos clasificamos para un gran torneo. Nuestra autoestima está por los suelos y tenemos que empezar a creer más en nosotros mismos. Tenemos muchos jugadores muy buenos, con talento, y juntos podemos llevar al equipo a los grandes torneos", destacaba Despodov, que hace unos días fue elegido Futbolista Búlgaro del Año.

Esa referencia a que Bulgaria no participa en un gran torneo desde la Eurocopa de 2004 sigue estando en la mente de muchos aficionados al fútbol en el país. Es por eso que esta serie de partidos amistosos puede ser un primer paso en su camino para volver a lograrlo. "Para nosotros es una gran oportunidad poder utilizar estos partidos como parte de nuestra preparación", concluía el seleccionador Iliev.

La FIFA Series™ consiste en un grupo de partidos amistosos disputados entre selecciones de distintas confederaciones que habitualmente no tienen ocasión de enfrentarse entre sí. Su objetivo primordial es propiciar una mayor interacción internacional fuera de los circuitos en los que suelen jugar las selecciones de cada país, lo que sin duda redundará en beneficio del desarrollo del fútbol mundial.