FIFA-Präsident Gianni Infantino weihte die ersten FIFA-Arena-Spielfelder in Anguilla ein, um der vielversprechenden Nachwuchsförderung der karibischen Inselnation weiteren Schwung zu verleihen.

Das im vergangenen Jahr ins Leben gerufene FIFA-Arena-Projekt zielt darauf ab, bis 2031 weltweit mindestens 1000 Minispielfelder zu errichten, um den Zugang zum Fussball zu verbessern, insbesondere in benachteiligten und strukturschwachen Gegenden.

Weltweit spielen Schulkinder und Jugendliche bereits auf Dutzenden solcher FIFA-Arena-Minifelder, wobei der Fussballverband von Anguilla (AFA) das jüngste Mitglied dieses Programms ist.

„Das FIFA-Arena-Projekt verändert das Leben von Mädchen und Jungen auf der ganzen Welt, und wir sind stolz darauf, auch auf dieser herrlichen Insel etwas bewirken zu können“, erklärte der FIFA-Präsident bei der offiziellen Einweihung der Minispielfelder an der Vivien-Vanterpool-Grundschule und der Valley-Grundschule am 4. November.

„Da die Kinder nun einen sicheren Ort erhalten, an dem sie lernen, spielen und unserem schönen Sport nachgehen können, danke ich allen Regierungsvertretern und dem AFA für Ihre Hilfe und Ihren Einsatz, mit denen Sie uns dabei unterstützen, unseren wundervollen Sport auch wirklich allen zugänglich zu machen“, fügte er hinzu.

Von den Spielfeldern werden rund 500 Kinder profitieren, von denen einige zudem eines der 100 Paar Fussballschuhe erhalten werden, die im Rahmen der FIFA-Initiative „Boots for All“ bereitgestellt werden.

An der Einweihungsfeier nahmen neben Infantino auch die Gouverneurin von Anguilla, Julia Crouch, Premierministerin Cora Richardson-Hodge sowie AFA-Präsident Girdon Connor teil. Der FIFA-Präsident überreichte Girdon kürzlich höchstpersönlich die Auszeichnung „Most Impactful“ (Einflussreichster Beitrag) bei den FIFA Forward Awards 2026, Americas Edition im kanadischen Vancouver, nachdem der AFA für den Bau des ersten Kunstrasenplatzes auf Anguilla nominiert worden war. Dieser ist Teil einer langfristigen Strategie zur Modernisierung der nationalen Fussballinfrastruktur, deren Höhepunkt der Ausbau des Technischen Zentrums und der Zentrale des AFA darstellt, der mithilfe von fast 300.000 US-Dollar aus dem FIFA-Forward-Programm abgeschlossen wurde.

„Diese hervorragende Anlage wird das Zentrum sämtlicher Fussballaktivitäten sein und die notwendige Infrastruktur, Möglichkeiten und Perspektiven für Mädchen und Jungen bieten, die diesen Sport ausüben möchten“, betonte Infantino, als er gemeinsam mit Connor den renovierten Komplex eröffnete.

„Es war schön, einen Rundgang durch die renovierte AFA-Zentrale zu machen und unsere Pläne für den Fussball auf der Insel zu besprechen, während wir gleichzeitig die Vision der Verantwortlichen hier kennenlernten, die unseren Sport mit grosser Leidenschaft vorantreiben.“

Darüber hinaus erhielt der AFA kürzlich im Rahmen des Förderprogramms „FIFA Forward“ die Genehmigung, das Hauptspielfeld zu sanieren und die Flutlichtanlage seines Technischen Zentrums zu modernisieren. Es gibt weitere Pläne, die Unterkunft des Technischen Zentrums so zu erweitern, dass sie Platz für zwei Mannschaften bietet, während der Verband hofft, auf einem an das Technische Zentrum angrenzenden Grundstück einen weiteren Kunstrasenplatz sowie eine Futsal-Anlage errichten zu können.

Solche Fortschritte sind besonders wichtig für die Umsetzung des Talentförderprogramms (TDS) der FIFA, das in Anguilla fest etabliert ist. Mit nur 15.000 Einwohnern wurde Anguilla im Januar 2026 zum kleinsten Mitgliedsland, das ein FIFA-Talentakademie-Meilenstein-Event ausrichtete.

Die Akademie ist rasant gewachsen: Die Teilnehmerzahl stieg von 32 Spielern im November 2024 auf 120 Spieler im November 2025, wobei die Altersklassen nun sowohl für Mädchen als auch für Jungen von der U-12 bis zur U-17 reichen. Die Tatsache, dass seit Eröffnung der Anlage 23 Akteure aus den TDS-Altersklassen ihr Debüt in einer Auswahlmannschaft gegeben haben, zeugt von der Wirksamkeit des Programms.

Obwohl das ursprüngliche FIFA-Programm „Football for Schools“ im April 2026 auslief, hoffen der AFA und die Regierung aufgrund der erfolgreichen zweijährigen Umsetzung, es wieder aufzunehmen und Kindern einen Einstieg in den Fussball zu ermöglichen.