Für Guams U-15-Mannschaft ist die erste Ausgabe der FIFA U-15-Weltmeisterschaft & -Festival 2026™ in Baku, Aserbaidschan, schlichtweg ein wahr gewordener Traum.  Es ist nicht nur das erste Mal, dass Guam an einer FIFA Fussball-Weltmeisterschaft in einer beliebigen Altersklasse teilnimmt, die Mannschaft feierte diesen Anlass auch mit ihrem allerersten Sieg auf diesem Niveau: einem 1:0-Erfolg gegen die Bahamas. Dieser Triumph folgte auf vier Niederlagen in den Eröffnungsspielen der ersten Gruppenphase und war für den Torschützen Trystan Santos ein Grund zu grossem Stolz.

„Wir sind hierhergekommen, wir haben sogar ein Spiel gewonnen, und das zeigt, dass wir es auch schaffen können, obwohl wir so klein sind. Wir können mit allen anderen auf der Welt mithalten”, sagte Santos, der den Siegtreffer erzielte. „Es fühlte sich wie ein Traum an. Es ist der Traum eines jeden, sagen zu können: ‚Oh, ich habe in einem (FIFA-)Weltmeisterschaftsspiel ein Tor geschossen.‘ Das ist etwas, was sich jeder, der Fussball spielt, wünscht, sagen zu können. Und ich kann sagen, dass ich es geschafft habe.“

Für Guams Trainer Ross Awa war das Ergebnis ein gemeinsamer Triumph. „Ihnen zum allerersten Sieg zu verhelfen, war sehr, sehr befriedigend. Für mich ist dieser Sieg besonders bedeutsam. Es ist mir eine Ehre, gemeinsam mit der Mannschaft daran beteiligt gewesen zu sein, und wir werden immer mit Stolz darauf zurückblicken.“

Das Turnier findet zu einem spannenden Zeitpunkt für den Fussball in dem US-Territorium mit nur 170.000 Einwohnern statt. In Guam wurde die FIFA-Talentakademie gegründet und mehr als 200 Jugendliche haben an Probetrainings für vier Akademiemannschaften teilgenommen.

„Dieses Turnier fand für uns zu einem besonders günstigen Zeitpunkt statt, da wir im vergangenen September ebenfalls zur FIFA-Talentakademie ernannt wurden“, sagte Awa. „Wir stehen also am Anfang unseres Wachstums und legen den Grundstein, indem wir die Spieler auswählen. Dabei sind wir uns bewusst, dass sie die Möglichkeit haben, den Eliteweg einzuschlagen.“

Es gibt zahlreiche Gründe für Optimismus. Nachdem der Taifun Mawar im Jahr 2023 die Insel Guam verwüstet hatte, hat der Fussballverband von Guam die Fussballinfrastruktur wieder aufgebaut. Das FIFA-Programm „Football for Schoolscom/de/advancing-football/football-for-schools” wurde dort im Jahr 2022 ins Leben gerufen. An der Eröffnungsfeier nahmen rund 400 Kinder aus Schulen auf der ganzen Insel teil.

In Baku nahmen die Spieler jede neue Erfahrung mit Begeisterung auf. „Es ist grossartig, die verschiedenen Spielstile zu sehen”, sagte Santos, der davon beeindruckt war, wie selbstbewusst die ghanaische Mannschaft am Ball agierte. Sein Teamkollege aus Guam, Marciano Denight, war „total begeistert, all die Nationen zu sehen, die ich sonst nur im Fernsehen verfolge”, und feierte nach dem Sieg von Guam mit einer der Mannschaften eine Party. „Ich werde vor allem mitnehmen, dass ich mit verschiedenen Ländern feiern konnte und erkannt habe, dass wir alle Menschen sind”, sagte er. „Man denkt, sie seien gross, aber sie sind genau wie wir.”

Auch Santos war von der Energie beeindruckt, die er um sich herum spürte, und will diese mit nach Hause nehmen. „Sie lassen nie nach, und das ist etwas, das ich mit auf meine Insel nehmen kann, um allen zu zeigen, dass es nicht nur darum geht, was man auf dem Platz macht, sondern auch darum, was man abseits des Platzes tut.“

Awa ist ebenso entschlossen, auf den Erfahrungen in Baku aufzubauen. „Wir sind zwar eine kleine Insel, aber wir haben ein grosses Herz”, sagte er und fügte hinzu: „Es braucht die gesamte Fussballgemeinschaft, um echte Akzeptanz zu erreichen.” Der Trainer von Guam betonte jedoch, dass er vor allem stolz darauf sei, wie seine jungen Spieler diese Chance genutzt hätten. „Ich denke, es geht darum, wie wir die Spieler in diesem Umfeld gefördert und ihnen eine Chance geboten haben, von der sie wahrscheinlich dachten, dass sie sie niemals bekommen würden”, sagte er.

„Letztendlich geht es doch wirklich um die Spieler, oder? Alles, was wir tun, muss in Zukunft eine spielerzentrierte Entscheidung sein.“