Gianni Infantino ist nach Samoa gereist, um sich mit eigenen Augen ein Bild der Projekte machen, die vom FIFA-Forward-Programm unterstützt werden. Wie beim Kongress der ozeanischen Fussballkonföderation (OFC) am 19. Juli 2023 angekündigt, besucht der FIFA-Präsident derzeit mehrere FIFA-Mitgliedsverbände in der Region, um sich von den erzielten Fortschritten zu überzeugen.

Empfangen wurde der FIFA-Präsident von Samuel Leslie Petaia, dem Präsidenten des samoanischen Fussballverbands (FFS), und Tuala Tevaga Iosefo Ponifasio, dem stellvertretenden Ministerpräsidenten Samoas.

Sie präsentierten ihm das Apia-Park-Projekt, bei dem die FFS mithilfe des FIFA-Forward-Programms und der Regierung auf ungenutztem Land neue Fussballfelder baut. Das Projekt, das zu 80 % fertiggestellt ist, umfasst auch neue Verbandsbüros, ein überdachtes Futsalfeld für regionale Wettbewerbe und zwei Grossfelder für den Nachwuchsfussball.

Im Anschluss besuchte der FIFA-Präsident den FFS-Hauptsitz in Tuana’imato, wo sich auch das Nationalstadion befindet. Neben den Büroräumlichkeiten wurde auch das Stadion anhand von FIFA-Forward-Mitteln modernisiert und mit einer neuen Flutlichtanlage ausgestattet.

"Möglich ist dieses grossartige Projekt natürlich nur dank der Unterstützung der Regierung und des samoanischen Fussballverbands - und ein bisschen auch dank den FIFA-Forward-Mitteln. Der dadurch finanzierte Bau dieser wunderschönen Spielfelder bietet den Jugendlichen hier neue Trainings- und Spielmöglichkeiten", sagte der FIFA-Präsident. "Ferner gratuliere ich Ihnen zu diesem fantastischen, hochmodernen Sport- und Bürokomplex."

"Ich bin der Meinung, dass das FIFA-Forward-Programm für die Entwicklung des Fussballs von entscheidender Bedeutung ist, vor allem in den Ländern, in denen der größte Bedarf an Investitionen besteht: Investitionen in die Infrastruktur, Investitionen in Akademien und Trainingszentren", fügte er hinzu. "Und was hier gemacht wird, ist wirklich einzigartig in dieser Region. Es ist ein Beispiel, dem viele andere Länder folgen können und sollten, nicht nur in der Region, sondern auch in anderen Teilen der Welt. Das ist genau das, was wir mit unseren Investitionen anstreben."

Zur FIFA-Delegation gehörten auch Mattias Grafström, stellvertretender FIFA-Generalsekretär (Fussball), Youri Djorkaeff, leitender FIFA-Fussballberater und Weltmeister von 1998, sowie die FIFA-Legenden Houssine Kharja und Tim Cahill.

"Wir sind der FIFA für ihre finanzielle Unterstützung, aber auch unseren Partnern, der nationalen Regierung und den vielen anderen beteiligten Regierungen sehr dankbar“, betonte Petaia. "Ich bin überzeugt, dass dies den Fussball in Samoa voranbringen wird, weshalb ich mich noch einmal beim FIFA-Präsidenten, Tim und allen anderen für diese grossartige Chance bedanken möchte.“

Der FIFA-Präsident hat bereits Spiele in allen WM-Spielorten in Aotearoa Neuseeland besucht und wird im Anschluss an seine erste Rundreise im Pazifikraum auch Gruppenspielen in Australien beiwohnen. Danach stattet er weiteren Verbänden der OFC Besuche ab, ehe er nach Aotearoa Neuseeland und Australien zurückkehrt.