زار جياني إنفانتينو دولة فانواتو من أجل تفقد أوضاع كرة القدم في البلاد، وناقش سُبل تطويرها مع كبار مسؤوليها كرئيس الوزراء إسماعيل كالساكاو، ونائب رئيس FIFA، ورئيس اتحاد أوقيانوسيا لكرة القدم، ورئيس اتحاد فانواتو، السيد لامبرت مالتوك، حيث سلّط إنفانتينو الضوء على الحاجة إلى مزيد من التعاون بين FIFA واتحاد أوقيانوسيا لكرة القدم واتحاد فانواتو لكرة القدم، إضافة لحكومة فانواتو، وذلك بُغية تأمين مزيد من الأراضي لإنشاء مرافق جديدة لكرة القدم داخل وخارج العاصمة بورت فيلا.

وقال السيد إنفانتينو بعد اجتماعه مع نائب رئيس فانواتو ووزير خارجيتها جوثام نابات: "سنعمل وسنستثمر معاً، فنحن بحاجة إلى مزيد من الأراضي كما ذكرت للوزير، وسنتكفّل بالبناء لأننا نرغب في توفير مزيد من فرص التألق لأطفال فانواتو من فتية وفتيات".

وأضاف: "نرى بأن كأس العالم للسيدات FIFA المٌقامة حالياً في نيوزيلندا وأستراليا هي كأس العالم لجميع دول أوقيانوسيا والمحيط الهادئ، ولهذا السبب نحن هنا مع الكرة الرسمية لبطولة السيدات هذه، حتى تكون مصدر إلهام لجميع النساء والرجال والشباب والشابات".

تعمل أكاديمية تيوما على تكوين مزيد من لاعبي كرة القدم المحترفين في فانواتو، وعلى أمل تقديم مثال يحتذى به الناشئؤون، غيّر السيد إنفانتينو اسم الأكاديمية من تيوما إلى برايان كالتاك تكريماً للاعب برايان كالتاك، الذي يُعتبر أول لاعب من الجزيرة يصبح محترفاً.

كما حضر السيد إنفانتينو حفلاً على أرضية ملعب يحمل اسم نائب رئيس اتحاد أوقيانوسيا السابق الفقيد جوني تينسلي لولو، تخليداً لذكراه، وتذكيراً بمساعي البلاد إلى رفع تصنيفها الدولي بعد أن احتل منتخب الرجال المرتبة 165 في تصنيف FIFA/Coca-Cola واحتل منتخب السيدات المرتية 122، وبهذه الغاية، قدمت فانواتو طلباً للانضمام إلى مشروع FIFA لتطوير المواهب الذي يقوده آرسين فينغر، إذ يمكن لهذا المشروع أن يوفر خبرة تدريبية كبيرة في المنطقة.

كما سمّى رئيس FIFA "أرضية ملعب الملك بيلي" ليصبح هذا البلد أول جزيرة في المحيط الهادئ تتبع اقتراحه بتكريم أسطورة الكرة البرازيلية الراحلة بيلي، الذي توفي في 29 ديسمبر/كانون الأول 2022.

وفي ختام أشغال اليوم الأول من زيارة الرئيس، انضم أساطير منتخب فانواتو الوطني - الذي حقق المركز الثاني في كأس ميلانيسيا 1998 وتغلب على نيوزيلندا 4-2 في كأس أمم أوقيانوسيا 2004 - إلى رئيس FIFA وبعضاً من أساطير اللعبة على أرضية ملعب فريشووتر بمقر منتخب فانواتو الوطني الذي تم بناؤه بتمويل من برنامج FIFA Forward بلغ 4.15 مليون دولار أمريكي، وهو حجر الأساس الذي يأمل اتحاد فانواتو لكرة القدم أن يرفع من خلاله المعايير في جميع أنحاء البلاد.

وبهذه المناسبة قال مالتوك الذي يأمل في إطلاق دوري احترافي للاتحاد أوقيانوسيا في غضون عامين: "هناك بعض البرامج التي تساعدنا في التركيز أكثر على كرة القدم، وتُساهم في جعل بعض عشاقها مدربين مرخصين يمكنهم تحسين مستوى البرنامج نفسه، فتطوير كرة القدم من المستوى الشعبي إلى الدوري الوطني يُعتبر شيئاً كبيراً جداً، ولا يتعلق الأمر ببناء البنية التحتية فقط، وإنما أيضاً بتطوير ورفع مستوى كرة القدم في بلداننا".

وأضاف: "هناك خطة واضحة للتنمية، إذ يجب أن يُصبح كل شيء في موضعه مع حلول سنة 2025، ويُصبح اللاعبون المحليون محترفون، فنحن نتبع برنامجاً مكثفاً جدًا للتأكد من أننا قادرين على أن نصبح مصدر إلهام للأندية المحترفة، ولكي نفعل ذلك، يجب أن نتحلى بالقوة والمثابرة في سبيل دعم وتطوير الشباب".