عقد رئيس FIFA جياني إنفانتينو اجتماعاً مع رئيس جمهورية كرواتيا زوران ميلانوفيتش، حيث تضمنت النقاط المدرجة على جدول الأعمال مناقشة التطور الاستثنائي والمستمر لكرة القدم في هذه الدولة الواقعة بمنطقة البلقان.

ذلك أن منتخب كرواتيا حلَّ وصيفاً للبطل في كأس العالم FIFA 2018 وتُوج نجمه وقائد خط وسطه لوكا مودريتش بجائزة The Best من FIFA لأفضل لاعب في العالم تلك السنة، قبل أن يعود لقيادة بلده إلى احتلال المركز الثالث في نهائيات قطر ٢٠٢٢™.

فبالمقارنة مع عدد سكانها الذي بالكاد يتجاوز أربعة ملايين نسمة، حقَّقت كرواتيا باستمرار عدداً من الإنجازات المبهرة في الساحة الكروية، نالت على إثرها احترام وإعجاب جميع الفاعلين في اللعبة والمهتمين بها.

وعلَّق رئيس FIFA على الحديث الذي دار بينه وبين الرئيس ميلانوفيتش قائلاً:"لقد هنَّأته على المساهمة التي قدمتها كرواتيا لرياضتنا الجميلة على مدى السنوات الأخيرة". وتابع إنفانتينو، الذي يزور نيويورك خلال أسبوع افتتاح جلسات المناقشة العامة للجمعية العامة للأمم المتحدة: "لقد ترك لنا لاعبوهم ذكريات خالدة، خاصة خلال آخر نسختين من بطولة كأس العالم FIFA، وهي ذكريات ستظل راسخة في أذهان كل عشاق كرة القدم".

كما شهدت كرة القدم الكرواتية تطوراً مذهلاً في فئات البراعم التي أنجبت أجيالاً متعاقبة من المواهب التي تناوبت على رفع مشعل تألق البلاد على المستوى الدولي طيلة السنين الأخيرة.

وقد ساهم FIFA في دعم هذا الزخم من خلال استثمار جزء من أموال برنامج FIFA Forward المخصَّصة للاتحاد الكرواتي لكرة القدم في بطولة فلاتكو ماركوفيتش الشهيرة، التي تتنافس فيها سنوياً منتخبات وطنية للرجال من فئة تحت 15 سنة.

وأوضح رئيس FIFA في هذا الصدد: "إن الاتحاد الكرواتي لكرة القدم يمثل نموذجاً رائعاً للجهود التي يبذلها اتحاد وطني عضو لشق طريقه بثبات إلى قمة كرة القدم العالمية، وإعطاء المواهب الشابة الفرصة لإظهار علو كعبها وتحقيق النجاح، ونحن في الاتحاد الدولي لكرة القدم نشعر بالفخر والاعتزاز لما اضطلعنا به من دور حيوي في دعم هذه العملية، من خلال برنامج FIFA Forward".