خطت كرة القدم السريلانكية خطوة هامة إلى الأمام بفضل إطلاق سلسلة FIFA™، وفقاً لما أكده رئيس الاتحاد السريلانكي لكرة القدم، جاسوار عمر.

فقد استضافت البلاد النسخة الافتتاحية من سلسلة FIFA في كولومبو خلال شهر مارس/آذار 2024، التي جمعت أربعة منتخبات من ثلاثة اتحادات قارية مختلفة، في بطولة وصفها الاتحاد السريلانكي لكرة القدم بأنها تتجاوز مجرد تنظيم منافسة دولية.

وشهدت الفعالية، التي أُقيمت على ملعب Racecourse Ground، استضافة المنتخب السريلانكي لمنتخبات بوتان وجمهورية أفريقيا الوسطى وبابوا غينيا الجديدة في كولومبو، وشكّل الملعب بحد ذاته أحد أوضح الأمثلة على الدعم المستمر الذي يقدمه FIFA لتطوير كرة القدم في البلاد، إذ تم تجديده وتجهيزه لاستضافة المباريات الدولية بمساندة من برنامج FIFA Forward، الذي يمثل الركيزة الأساسية لمشاريع البنية التحتية وبناء القدرات في الاتحادات الوطنية الأعضاء في FIFA.

وأكد عمر، رئيس الاتحاد السريلانكي لكرة القدم، أن البطولة أتاحت للمنتخب السريلانكي فرصة اختبار قدراته في ظروف كان من الصعب تنظيمها في الأحوال العادية.

وصرّح: "لم تكن استضافة النسخة الافتتاحية من سلسلة FIFA في كولومبو خلال شهر مارس/آذار 2024 مجرد تنظيم ناجح لبطولة دولية، فقد كانت بالنسبة لسريلانكا رسالة قوية تؤكد أن كرتنا الوطنية تستحق مكانتها على الساحة العالمية، وأن الدول التي لا تزال في مرحلة بناء قدراتها الكروية تستحق فرصاً حقيقية للمنافسة والتعلم والطموح.

جمعت البطولة بين سريلانكا وبوتان وبابوا غينيا الجديدة وجمهورية أفريقيا الوسطى، وهي أربعة منتخبات تنتمي إلى ثلاثة اتحادات قارية مختلفة، وحّدتها لعبة كرة القدم. في الظروف الاعتيادية، سيكون من الصعب على اتحاد مثل اتحادنا تنظيم مثل هذه المواجهات بين الاتحادات القارية المختلفة، ولكن بفضل الدعم المقدم من FIFA، تمكّن منتخبنا الوطني من التعرف على أساليب لعب غير مألوفة، واختبار قدراته أمام منافسين دوليين، والخروج بمباراتين قيمتين من دون خسارة: تعادل سلبي أمام بابوا غينيا الجديدة، وفوز مشجع بهدفين دون رد على بوتان".

وأكد عمر أن قيمة البطولة تتجاوز بكثير النتائج المحققة على أرضية الملعب، مشيراً إلى الخبرة الثمينة التي اكتسبها المسؤولون السريلانكيون من خلال العمل جنباً إلى جنب مع خبراء FIFA.

"اكتسبت فرقنا الإدارية والتنظيمية والإعلامية والفنية والطبية وفرق إدارة الفعاليات خبرة عملية قيمة في تنظيم المباريات وفقاً للمعايير الدولية، وقد أسهمت هذه الدروس في تعزيز قدراتنا المؤسسية، ومنحت كوادرنا الثقة اللازمة لتنظيم فعاليات كروية أكثر طموحاً في المستقبل.

ويتجلى هذا الإرث أيضاً في بنيتنا التحتية. فبمساعدة برنامج FIFA Forward، خضع ملعب Racecourse Ground في كولومبو لأعمال تجديد وتأهيل شاملة لاستقبال المباريات الدولية، وهذا مثال على الدعم المستدام الذي يترك أثراً ذا قيمة حقيقية: ملعب أكثر تطوراً، وكوادر مؤهلة على نحو أفضل، وقاعدة أكثر صلابة للاعبينا وجماهيرنا".

ويرى عمر أنّ الأهمية الأعمق للبطولة تمثلت في إعادة إحياء الروابط بين كرة القدم السريلانكية وجماهيرها، بما في ذلك جيل من المشجعين الشباب الذين يشاهدون المباريات الدولية عن قرب للمرة الأولى.

وأضاف: "وقبل كل شيء، أتاحت سلسلة FIFA لكرة القدم السريلانكية فرصة إعادة التواصل مع جماهيرها وأبناء شعبها، فقد نزل لاعبونا إلى أرض الملعب وهم يدركون تماماً أنهم لا يخوضون مجرد مباريات ودية، بل يحملون على عاتقهم آمال أمة يعشق أبناؤها كرة القدم، أمة مرت بأوقات عصيبة لكنها لم تفقد يوماً إيمانها بهذه اللعبة، استطاع الفتيان والفتيات الذين تابعوا تلك المباريات أن يدركوا أن كرة القدم الدولية ليست مجرد مشهد بعيد المنال، بل كانت تحدث في مدينتهم، وأمام أعينهم مباشرة".

وأعرب عمر عن خالص شكره وتقديره لـ FIFA ولرئيسه جياني إنفانتينو، مشيداً بقيادته وحرصه على عدم إغفال الدول النامية في مجال كرة القدم.

“وأردف: "نيابة عن اتحاد سريلانكا لكرة القدم، أُعرب عن خالص تقديرنا وامتناننا لـ FIFA، وللرئيس جياني إنفانتينو بشكل خاص، فالتزامه بجعل كرة القدم لعبة عالمية بحق ضمن عدم تهميش الدول النامية في مجال كرة القدم. وتحت قيادته ورعايته، أنصت FIFA باهتمام إلى احتياجات الاتحادات الوطنية الأعضاء، وترجم هذا التفاهم إلى فرص ملموسة واستثمارات ودعم فني.

لم يقتصر دعم FIFA على مساعدتنا في تنظيم المباريات فحسب، بل أسهم في إعادة إحياء الثقة والأمل. لقد أثبت هذا الدعم للاعبينا أنهم قادرون على المنافسة، ولمسؤولينا أن بإمكانهم التنظيم بأعلى المستويات، ولجماهيرنا أن كرة القدم السريلانكية قادرة على المضي قدماً بكل طموح".

وفي معرض حديثه عن المستقبل، وصف عمر سلسلة 2024 FIFA™ بأنها ليست مجرد إنجاز منفرد قائم بحد ذاته، بل هي نقطة انطلاق لمسار أطول للكرة السريلانكية.

وختم قائلاً: "لم تكن سلسلة FIFA 2024 محطة ختامية، بل كانت البداية؛ جسراً يعبر بكرة القدم السريلانكية من واقعها اليوم إلى ما نطمح للوصول إليه في المستقبل، وبوجود FIFA إلى جانبنا، ومع الدعم والتشجيع المستمرين من الرئيس إنفانتينو، نحن عازمون على تحويل هذه الفرصة إلى تقدم مستدام يخدم كل لاعب ومدرب ومسؤول وطفل عاشق لكرة القدم في سريلانكا".