Il y a six mois, Mariana Speckmaier était une jeune fille de 18 ans qui rêvait de devenir footballeuse professionnelle aux États-Unis et d'entamer une carrière dans l'Administration des Affaires et des Finances. C'était sans compter sur un coup de téléphone reçu chez elle en Floride, un appel qui allait tout changer.

Mariana a alors reporté son entrée à l'université pour se lancer dans l'inconnu et accepter la nouvelle aventure qu'on lui proposait. Aujourd’hui, son pari a payé : elle vient de graver son nom dans les livres d'histoire en inscrivant le premier but du Venezuela en Coupe du Monde Féminine U-20 de la FIFA.

Ce fameux soir, José Catoya, sélectionneur des jeunes du Venezuela, se trouvait à l'autre bout du fil et souhaitait parler au père de Mariana. "Ma sœur Paulina avait disputé le Championnat d'Amérique du Sud U-20 en 2014, si bien que l'entraîneur me connaissait à travers elle. Il a suivi mes prestations aux États-Unis. Il a ensuite appelé mon père pour lui demander si je voulais jouer. J'ai évidemment accepté", raconte Mariana à FIFA.com après ses débuts en Papouasie-Nouvelle-Guinée face à l'Allemagne, une rencontre perdue 3:1.

Née et élevée en Floride mais de nationalité vénézuélienne par son père, elle a éprouvé quelques difficultés à s'adapter. "Au début, j'ai eu du mal à m'intégrer dans cette équipe, car les filles jouaient ensemble depuis longtemps. Heureusement, j'ai appris à les connaître durant ces six mois et aujourd’hui, je me sens bien avec elles."

Améliorer la finition Pendant cette période difficile, elle a pu compter sur le soutien et les conseils de sa sœur. "Paulina m'a prévenue que ça allait être difficile au début, parce qu'en fin de compte, c'est très particulier de jouer aux États-Unis puis d'arriver au Venezuela, dans un pays où les choses se passent différemment. Mais elle m'a également dit qu'on me donnerait ma chance et que j'allais y arriver. En dépit de la barrière de la langue, j'allais vivre de grands moments et des expériences formidables", se souvient-elle.

Le travail et la patience dont elle a fait preuve ont finalement porté leurs fruits contre l'Allemagne. À la 26ème minute, une passe en profondeur l'isole dans la surface et lui ouvre les portes de l'histoire sportive de son pays. Calmement, elle place le ballon sous la gardienne Carina Schlueter, sortie à sa rencontre. "C'est un sentiment difficile à expliquer sur le moment. C'est tout simplement incroyable d'être l'auteure du premier but du Venezuela dans une Coupe du Monde U-20, qui plus est lors de mes grands débuts sous les couleurs de mon pays", dit-elle en évoquant cette première de rêve.

Si la rencontre s'est soldée par une défaite et que le Venezuela n'a dès lors pas pu récolter ses premiers points du tournoi, il reste toutefois du temps et des matches à la Vinotinto pour rectifier le tir et continuer à écrire l'histoire. "Nous avons eu beaucoup d'occasions, mais nous avons manqué de réussite à la finition. Nous avons fait de notre mieux mais maintenant, nous allons devoir analyser notre prestation afin de ne plus commettre les mêmes erreurs lors du prochain match", conclut Mariana, l'esprit déjà tourné vers le prochain rendez-vous, face au Mexique.