Avec une population d’environ 50 000 habitants, Saint-Kitts-et-Nevis est l’un des plus petits membres de la FIFA
Atiba Harris, ancien joueur et actuel président de la Fédération de Football de Saint-Kitts-et-Nevis (SKNFA), a pu profiter de l’ensemble des programmes et aides financières proposés par la FIFA
« Les investissements – qui ont notamment permis la construction du nouveau centre d’entraînement de la SKNFA – vont laisser un « héritage durable », a déclaré M. Harris.
Après une longue carrière de joueur professionnel menée dans l’une des plus grandes associations membres de la FIFA, Atiba Harris s’efforce aujourd’hui de développer le football dans l’une des plus petites.
En effet, le défenseur a évolué pendant plus d’une décennie en Major League Soccer, où il a porté les couleurs de six clubs – et notamment le FC Dallas, avec qui il a remporté l’U.S. Open Cup en 2016. Mais l’ancien capitaine de nationale de Saint-Kitts-et-Nevis a toujours gardé son pays natal dans un coin de sa tête. En 2021, un an après avoir mis un terme à sa carrière de joueur à OKC Energy FC, Harris est élu à la tête de la Fédération de Football Saint-Kitts-et-Nevis (SKNFA) à seulement 36 ans.
État insulaire des Caraïbes, Saint-Kitts-et-Nevis ne compte qu’environ 50 000 habitants. Depuis l’entrée en fonction de Harris, et avec le soutien de la FIFA, le football ne cesse de s’y développer. Rendre le football véritablement mondial implique notamment d’investir dans des endroits aussi méritants que passionnés, comme Saint-Kitts-et-Nevis.
En outre, c’est dans les pays dont la population ne remplirait pas certains des plus grands stades de la planète que les résultats des investissements sont particulièrement visibles et durables. En 2023, les Sugar Boyz se sont qualifiés pour la finale de la Gold Cup de la Concacaf, un exploit historique pour un pays de cette taille.
« Au cours des dernières années, le soutien de la FIFA a eu des retombées prodigieuses sur le développement du football à Saint-Kitts-et-Nevis Grâce à des programmes tels que FIFA Forward, Football for Schools, le Programme de développement des talents et, plus récemment, FIFA Arena, le développement est devenu plus que concret », a expliqué Harris.
Lancé après l’entrée en fonction de Gianni Infantino au poste de Président de la FIFA, en 2016, le programme Forward de la FIFA a octroyé près de USD 5,1 milliards aux associations membres et aux associations régionales du monde entier. Chaque association membre a ainsi reçu jusqu’à USD 8 millions dans le cadre du cycle 3.0 de Forward, qui couvre la période 2023-2026, soit sept fois ce que chacune d’elles pouvait espérer percevoir avant la mise en œuvre du programme. Ces fonds peuvent faire une énorme différence dans des pays comme Saint-Kitts-et-Nevis.
Ils leur permettent d’être compétitifs. La SKNFA a utilisé plus de USD 2 millions reçus via FIFA Forward pour permettre à ses équipes nationales seniors et juniors de se préparer au mieux à des compétitions allant de la Ligue des Nations de la Concacaf aux qualifications pour le Tournoi Olympique de Football féminin. Cette aide a couvert les stages de préparation, les frais de déplacement et d’hébergement, ainsi que les dépenses liées aux compétitions.
Les Sugar Boyz ont notamment effectué un voyage mémorable en Indonésie en mars dernier pour participer aux FIFA Series, où ils se sont inclinés face aux hôtes avant de rebondir en enregistrant une victoire mémorable 4-2 contre les Îles Salomon. En octobre prochain, la SKNFA enverra une équipe à la Coupe du Monde et Festival U-15 de la FIFA 2026™ en Azerbaïdjan.
Ce soutien financier permet donc de développer le football dans son ensemble – mais surtout, plus simplement, de donner à tout un chacun l’opportunité de jouer. Le centre d’entraînement delaSKNFA, situé à Saint Peter’s, sur l’île de Saint Kitts, a été construit grâce à un soutien financier de près de USD 3 millions accordée par la FIFA. Ouvert en 2022, il accueille les joueurs, joueuses, les entraîneur(e)s et les responsables du football du pays.
Tout a été amélioré, en particulier le football de base. Cette année, la SKNFA et la FIFA se sont associées pour créer deux mini-terrains FIFA Arena qui ont été achevés en mars.
« Grâce au programme Forward, nous avons pu bâtir un pôle dédié au développement du football au centre technique de la SKNFA, jetant ainsi les bases d’une croissance durable de notre sport », a indiqué Harris. « Les terrains FIFA Arena revêtent une importance particulière, car ils offrent des espaces sûrs et accessibles où les enfants et les membres de nos communautés peuvent jouer, s’entraîner et développer leur passion pour le football. C’est le genre d’investissement qui va véritablement laisser un héritage durable à Saint-Kitts-et-Nevis. »