Gianni Infantino, Président de la FIFA, s’est entretenu en tête-à-tête avec le roi Jigme Khesar Namgyel Wangchuck et le prince Jigyel Ugyen Wangchuck pour marquer le début de sa visite de deux jours au Bhoutan. Son programme prévoyait notamment des entretiens avec Tshering Tobgay, Premier ministre du pays, et avec Dasho Ugen Tsechup, président de la Fédération Bhoutanaise de Football (BFF), avant une rencontre avec de jeunes Bhoutanais qui bénéficient du soutien de la FIFA.

Lors de sa visite au stade Changlimithang en compagnie du président de la BFF, le Président Infantino a pu constater par lui-même les avancées accomplies dans le domaine des infrastructures footballistiques. Il a notamment déclaré que l'enceinte incarnait « le cœur même du football bhoutanais », ajoutant qu’elle représentait « un lieu dynamique pour les équipes nationales et les talents de demain ».

Le reste de sa visite a été consacré au développement du football. Le Président de la FIFA s’est ainsi rendu au siège de la BFF, appelé « Home of Happiness », où l’ont rejoint le secrétaire général de la fédération, Ugyen Wangchhuk, ainsi que le directeur opérationnel, Phuntsho Wangdi. Après avoir assisté à une séance de football de base, Gianni Infantino a rencontré la sélection masculine U-15 qui se prépare à disputer la toute première Coupe du Monde et Festival U-15 de la FIFA™ en Azerbaïdjan. Les jeunes Bhoutanais se trouvent dans le groupe Q aux côtés des Émirats arabes unis, de la Lituanie, du Luxembourg, de la République de Corée et de Saint-Vincent-et-les-Grenadines.

Le prince Jigyel Ugyen, président du Comité olympique du Bhoutan, a ensuite convié le Président de la FIFA à déjeuner, puis ce dernier a été reçu en audience par le roi Jigme Khesar.

« L’engouement du Bhoutan pour le football est au moins aussi frappant que ses ambitions dans ce sport. J’ai été ravi de la gratitude de Sa Majesté le roi envers nos efforts de développement », a déclaré Gianni Infantino, qui a remercié le roi Jigme Khesar pour le temps accordé et pour l’intérêt manifeste qu’il porte au football.

L’engagement de la FIFA en faveur du football bhoutanais remonte à plus d’une décennie. Les financements du programme Forward ont ainsi grandement contribué à la construction du nouveau siège de la fédération ainsi que de son centre technique, à l’aménagement de terrains en gazon artificiel et de projecteurs, mais aussi à la création du championnat national féminin.

Par ailleurs, le Programme de développement des talents de la FIFA finance deux centres de formation régionaux pour les catégories U-12 à U-14. De son côté, le programme FIFA Arena a permis d’aménager des mini-terrains dans les écoles Loseling Middle Secondary School à Thimphu et Tendu Middle Secondary School à Tendu. Ces réalisations constituent les premières étapes de la vision d’Ugen Tsechup, qui prévoit 100 installations de ce type dans tout le pays.

Les progrès du Bhoutan sont également visibles sur le terrain : pour la première fois, l’équipe nationale féminine a pris part aux qualifications pour la Coupe du Monde Féminine de la FIFA™, où elle a fini troisième de son groupe. Les Bhoutanaises n’ont certes pas décroché leur billet pour le Brésil l’an prochain, mais elles ont néanmoins signé des succès marquants face au Liban et à Singapour.

« Grâce à des dispositifs comme FIFA Forward, le Programme de développement des talents et FIFA Arena, nous voulons donner à chaque enfant du Bhoutan la chance de jouer, de rêver et d’exprimer tout son potentiel », a affirmé le Président Infantino, qui a remercié la BFF pour sa « vision remarquable et son accueil chaleureux ».