"Les Matildas ont toujours occupé une grande place dans ma vie. Je voulais que mes filles les voient, et qu’elles réalisent ce qu’elles représentent pour le football féminin."
Les conflits et les crises actuelles divisent notre monde. Par le biais de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA™, le football a le pouvoir de rassembler les communautés internationales et de favoriser les échanges culturels autour d’une passion commune.
La campagne phare de la FIFA, "Football Unites the World", est un mouvement mondial visant à inspirer, unir et favoriser le développement par le football. Des FIFA Legends ainsi que des joueuses et joueurs de tous niveaux y racontent l’importance du pouvoir fédérateur si propre à ce sport.
Ancien capitaine des Socceroos, Mark Milligan a été un pilier du football australien et de la A-League masculine pendant de nombreuses années, tout en suivant de très près le football féminin. C’est encore plus le cas depuis que la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2023™ s’est installée Adelaïde / Tarntanya, là où Milligan a posé ses valises après une carrière longue et bien remplie.
Milligan a beau avoir disputé quatre Coupes du Monde de la FIFA™ au cours de son illustre carrière, il reste impressionné par les émotions procurées par la Coupe du Monde Féminine de la FIFA™. Lors de France 2019, il a notamment pu assister aux matches de l’Australie avec ses deux filles aînées. Une partie du clan Milligan était en tribunes lors du "miracle de Montpellier", lors duquel les Matildas avaient finalement battu le Brésil (3-2) après avoir été menées 2-0.
"C’était un concours de circonstances favorable... J’évoluais en Écosse, aux Hibernians, et il y avait la Coupe du Monde Féminine en France. Avec mes deux ainées, nous avions très envie d’y aller", explique Milligan.
"C’était la première fois que nous pouvions voir les Matildas dans une grande compétition. J’avais très à cœur de partager cela avec mes filles, et de leur monter toute l’ampleur que prenait le football féminin", raconte l’actuel entraîneur adjoint d’Adelaide United.
Peu après France 2019, Mark Milligan a mis un terme à sa carrière de joueur pour devenir entraîneur. Après avoir assisté au miracle de Montpellier, il n’a pas hésité une seconde lorsqu’il a appris que sa ville allait accueillir la Coupe du Monde Féminine de la FIFA™.
Cinq rencontres de la compétition auront lieu dans la capitale d’Australie-Méridionale, dont un huitième de finale. Le premier match, Brésil-Panama, aura lieu ce lundi au Hindmarsh Stadium.
"Je pense que c’est très important pour le football, pas seulement à Adélaïde, mais dans toute l’Australie. Les Matildas sont vraiment de formidables modèles à suivre, surtout pour mes filles."
Au Hindmarsh Stadium, la famille Milligan se reconnectera à l'esprit "Coupe du Monde", cinq ans après avoir rigoureusement suivi Russie 2018.
À l’issue du dernier match de Coupe du Monde disputé par l’ancien capitaine du Melbourne Victory au Fisht Olympic Stadium de Sotchi, un photographe avait capturé un moment émouvant pour Mark, entouré de ses trois filles.
"Avec ma femme et mes enfants, nous savions que c’était la fin de l’aventure en Coupe du Monde, mais aussi mon dernier match avec les Socceroos", se souvient-il.
"Il y avait beaucoup d’émotions, notamment pour ma fille aînée qui n’imaginait pas la vie sans football". Avec mes enfants, on pensait que tout était fini. "Elles savaient que mon histoire en Coupe du Monde s’arrêtait là", poursuit Mark Milligan, comme pour souligner l’importance de la Coupe du Monde de la FIFA™ dans sa vie. "Quand j’y repense, c’est une chance inouïe."
Depuis la célèbre photo prise à Sotchi, une quatrième petite fille est venue combler la famille Milligan, et l’ancien international est ravi de retrouver la ferveur d’une Coupe du Monde avec trois de ses filles à Adélaïde.
"On a une immense communauté du football ici, comme le prouvent les matches d’Adelaide United. Il y a énormément de passion et j’ai hâte de voir les équipes découvrir ce que nous vivons lors de nos rencontres à domicile."
Une foule record a assisté à l’entrée en lice des Matildas à Sydney, et Milligan sait parfaitement quel impact cet enthousiasme peut avoir sur une équipe. En 2015, il faisait partie de l’équipe d’Australie sacrée championne d’Asie à domicile. Les supporters australiens étaient alors passés par toutes les émotions avant d’exulter au final.
"Nous avons déjà vu à quel point le fait d’organiser une compétition peut profiter à notre football. Et là, il s’agit d’un événement d’une toute autre ampleur. Il faut vraiment s’appuyer sur ce tournoi pour aller de l’avant. On doit bien sûr profiter de la compétition maintenant, mais aussi après son coup de sifflet final."