Plus d'un mois après le sacre de l'Espagne, l'édition 2023 de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA™ continue de résonner de diverses manières pour les co-hôtes néo-zélandais.

Le tournoi a offert un mois de moments inimaginables pour le football au Pays du Long Nuage Blanc. Le record national d'affluence pour un match de football a été battu à pas moins de six reprises. Cela a suivi une victoire surprenante de la Nouvelle-Zélande contre l'ancienne championne du monde, la Norvège, lors de la première journée, ce qui a contribué à stimuler l'intérêt d'une nation plus souvent portée par le rugby.

L'élan a été amorcé dès l'annonce de l'attribution de la Coupe du Monde au pays et à son voisin australien. La première équipe professionnelle féminine de Nouvelle-Zélande a foulé le terrain pour la première fois fin 2021 lorsque le Wellington Phoenix a rejoint ses homologues masculins dans l'A-League australienne.

Cette croissance s'est poursuivie après le tournoi. Le championnat de la Ligue nationale féminine de football de la Nouvelle-Zélande a été élargi pour la saison 2023 récemment commencée, reflétant pour la première fois la taille de la ligue masculine. Plusieurs clubs participants joueront dans les stades d'entraînement de la Coupe du Monde Féminine, qui ont subi d'importantes améliorations avant le tournoi.

L'engagement continu de la FIFA à soutenir le football en Nouvelle-Zélande a été souligné par l'initiative récente qui voit tous les matches de la ligue nationale masculine/féminine - ainsi que certains matchs internationaux - diffusés en streaming à l'échelle mondiale sur la plateforme FIFA+.

Parmi les deux nouvelles équipes de la ligue nationale féminine, on trouve l'équipe réserve du Wellington Phoenix, qui a obtenu une place automatique. L'inclusion du club soutient le développement des jeunes joueuses de l'équipe féminine de l'A-League et comble un maillon manquant jusqu'ici pour le football professionnel en Nouvelle-Zélande.

"Le fait d'avoir accès à la Ligue nationale féminine est une étape cruciale dans le parcours de développement des jeunes footballeuses en Nouvelle-Zélande", a déclaré Shaun Gill, directeur du football du Wellington Phoenix. "C'est également crucial pour garantir l'égalité des sexes au sein du programme académique."

Le rôle crucial du Phoenix dans le développement des futures Football Ferns a déjà été démontré avec six joueuses qui ont contribué à la qualification du pays pour la Coupe du Monde Féminine U-17 de la FIFA 2024, où les jeunes Néo-Zélandaises chercheront à réitérer la médaille de bronze historique obtenue en Uruguay en 2018.

Quatre membres de la promotion 2018 ont ensuite fait partie l'équipe à la Coupe du Monde 2023, à la grande satisfaction de Katie Barrott, entraîneure de l'équipe réserve de Wellington Phoenix, qui se réjouit également de l'introduction de l'équipe dans la compétition nationale à la suite de la Coupe du Monde Féminine. "Ce que nous avons pu voir dans notre pays était extraordinaire, et cela a certainement inspiré la prochaine génération à viser plus haut."

"Nous avons des filles qui regardent davantage de football, connaissent les meilleures joueuses, les meilleures équipes - et maintenant nous devons proposer des programmes qui nourrissent cette passion et contribuent à créer des environnements de classe mondiale pour former des joueuses de classe mondiale", poursuit Barrott.

"C'est énorme pour les filles et pour le club. Se mesurer aux meilleures joueuses nationales est formidable pour elles. Espérons que cela signifie que la prochaine génération de joueuses à venir sera plus technique et physiquement compétente, ce qui nous donnera des équipes plus solides à l'avenir", conclut-elle.