Instaurés en Europe pour la Coupe du Monde 1998 en France, les barrages ont souvent été le théâtre de moments d'intenses émotions ou de confrontations spectaculaires.

Retour sur cinq moments qui ont marqué l'histoire des qualifications mondialistes sur le Vieux Continent.

L'un des matches référence de l'ère Didier Deschamps avec la France. Mal embarqués après un déplacement raté à l'aller en Ukraine (défaite 2-0), les Bleus, sous pression, ont pu compter sur un Mamadou Sakho auteur d'un doublé décisif et inattendu qui a mis en ébullition le Stade de France (3-0). Karim Benzema, déjà présent chez les Bleus à l'époque, tout comme Hugo Lloris, Paul Pogba et Raphaël Varane, y est également allé de son but. Ce renversement de situation a tissé des liens forts dans l'équipe qui a ensuite fait bonne figure au Brésil. Les Français ont dû attendre les quarts de finale pour connaître l'élimination, contre les futurs champions allemands (1-0).

Ce Suède - Portugal, c'est l'histoire d'une confrontation entre Cristiano Ronaldo et Zlatan Ibrahimovic. Vainqueurs 1-0 à l'aller à Lisbonne, grâce à un but de Ronaldo, les Portugais ont à nouveau pris le dessus sur les Suédois au retour à Solna, au terme d'un match à suspense. Auteur de l'ouverture du score en début de seconde période, Ronaldo a vu Ibra lui répondre en inscrivant un doublé en quatre minutes. Le quadruple Ballon d'Or a pris ses responsabilités pour offrir la qualification à la Selecção das Quinas grâce à un doublé marqué en deux minutes. Avec quatre buts lors de la double confrontation, Ronaldo a envoyé quasiment a lui son équipe sur la scène mondiale.

Pour la première fois depuis 1958, l'Italie, quadruple vainqueur du trophée, fut privée de Coupe du Monde, tenue en échec à domicile au match retour par des Suédois héroïques (0-0). Incapable de marquer lors de la double confrontation, malgré les percées d'Antonio Candreva, de Ciro Immobile ou d'Alessandro Florenzi, l'Italie a vécu ce soir-là un traumatisme. Qui n'a pas complètement disparu puisque quatre ans plus tard la Nazionale va de nouveau disputer les barrages, face à la Macédoine du Nord d'abord, puis en cas de succès, face au vainqueur du match Portugal - Turquie.

Après deux finales en trois éditions (1998 et 2006), la France est dos au mur. Les Bleus ne veulent pas revivre les cauchemars de 1989 et 1993 où ils étaient passés à côté de deux Coupes du Monde d'affilée. En cette fin d'année 2009, leur jeu ne séduit guère et le sélectionneur Raymond Domenech est déjà chahuté par une partie du public. Vainqueurs à l'aller (0-1), les coéquipiers de Lloris sont menés 0-1 à domicile par de vaillants Irlandais mais à la 103ème minute, durant la prolongation, Thierry Henry s'aide de la main avant d'offrir le but égalisateur à William Gallas. Les Irlandais crient au scandale mais rien n'y fait car à cette époque, la VAR n'existait pas. La suite ? Une Coupe du Monde totalement ratée en Afrique du Sud.

Apparus en Europe à l'occasion de la Coupe du Monde de la FIFA, France 1998™, les premiers barrages du Vieux Continent ont été marqués par le succès de la Yougoslavie face à la Hongrie. Avec 12 buts inscrits sur la double confrontation (1-7, 5-0), les Yougoslaves ont signé le succès le plus large de l'histoire des barrages en Europe. Le 29 octobre 1997, à l'Üllöi Uti Stadion de Budapest, les Dragan Stojković, Dejan Savićević et Predrag Mijatović (triplé) font le spectacle, et mettent K.O. les Magyars de János Csank (1-7). Ces premiers barrages européens ont également été le début d'une belle histoire pour les Croates. Vainqueurs face à l'Ukraine, les coéquipiers de Slaven Bilić réussiront l'exploit de se hisser ensuite jusqu'en demi-finale du Mondial.