Gianni Infantino a commencé sa visite au Malawi en exprimant sa tristesse et ses condoléances suite à l’accident d’avion le 10 juin qui a ôté la vie au vice-président, le docteur Saulos Klaus Chilima, ainsi qu’à neuf autres personnes, dont l’ancienne première dame Shanil Dzimbiri.

La journée du Président de la FIFA a débuté par une rencontre avec le Président de l’Association du Malawi de football (FAM), Fleetwood Haiya, et la Ministre de la jeunesse et des sports, Uchizi Mkandawire. Tous deux ont rejoint Mr Infantino alors qu’il présentait ses condoléances en personne au Président du Malawi, Lazarus Chakwera. Dans le même temps, le drapeau du Malawi ainsi que ceux des six confédérations du football mondial ont été mis en berne au foyer de la FIFA à Zurich, en Suisse.

"Nous souhaitions exprimer, de par notre présence, que moi-même, la FIFA et la communauté du football tout entière étions proches du peuple du Malawi dans ce moment tragique, que nous étions ici pour nous serrer les coudes, pour rappeler que le football unit les gens et que nous ne faisons qu’un."

"Il était important pour moi, pour nous, de venir ici malgré ce tragique accident", a déclaré Mr Infantino, qui a également rencontré la veuve du Dr Chilima, Mary, à qui il a offert un bouquet de fleurs et un maillot portant le nom de son défunt mari.

"La venue du Président de la FIFA est, de fait, historique. Nous aurions aimé qu’il vienne dans des circonstances plus joyeuses. Malheureusement, nous sommes en deuil. Le message que nous souhaitons lui transmettre, c’est que nous sommes reconnaissants de la solidarité dont il a fait preuve durant cette période de chagrin. C’est la preuve que le football unit les gens. Cela montre, en réalité, que le football transcende les frontières", a affirmé le Président Haiya. "Le football a apporté de l’espoir aux Malawites pendant leur deuil et c’est exactement le rôle que ce sport est censé jouer."

Mattias Grafström, Secrétaire Général de la FIFA, Gelson Fernandes, directeur régional de la FIFA pour l’Afrique, Federico Raviglione, Chef du Bureau du Président, et Houssine Kharja, FIFA Legend et Chef du Bureau de Doha, accompagnaient le Président de la FIFA lors de sa visite au Malawi. Mr Infantino a aussi rencontré le Comité exécutif de la FAM et a pu échanger avec l’attaquante vedette de l’équipe nationale féminine, Tabitha Chawinga, élue joueuse de l’année en Italie pour la saison 2022-2023, où elle évoluait à l’Inter avant d’être transférée au Paris Saint-Germain.

"Tabitha est une très grande joueuse, une des meilleures qui soient. Elle joue depuis des années pour des équipes de l’élite. Je dirais qu’elle est un modèle pour de très nombreuses filles et femmes, pas seulement au Malawi - au Malawi, sans aucun doute, mais pas uniquement - mais dans toute l’Afrique, dans le monde entier. Ce rôle est, à mes yeux, d’autant plus important que ses performances", a -t-il précisé.

"Elle a eu un très beau parcours, couronné de succès. Nous nous retrouvons ici, maintenant. Nous nous devons d’être ici, nous tous, pour soutenir Tabitha, soutenir ce qu’elle est, mais aussi défendre ce qu’elle représente pour tant de filles et de femmes à travers le monde. Le fait qu’elle ait réussi et qu’elle continue de réussir est une ode à la résilience, à l’effort, à la passion et au talent. D’ailleurs, le talent abonde au Malawi."

Cette visite a octroyé au Président de la FIFA - qui avait préalablement rencontré Mr Haiya en décembre 2023 au Sommet de la FIFA sur le football à Jeddah, en Arabie Saoudite - la chance de pouvoir discuter du travail de développement réalisé avec le soutien de la FIFA.

Sous le protocole d’accord (MoU) de l’Agence française de développement (AFD) et de la FIFA, une académie inclusive a été inaugurée à Mzuzu et le Malawi a adhéré au programme "Football for schools" (F4S), qui enseigne le football ainsi que les compétences académiques et personnelles. De plus, les installations au centre technique Chiwembe à Blantyre ont été agrandies, avec l’ajout d’une tribune couverte, d’un tunnel pour joueurs et de vestiaires. Cela a transformé le complexe en un mini-stade pouvant être utilisé pour les entraînements de l’équipe nationale et pour les matches des catégories jeunes, contribuant de la sorte à décongestionner le stade national de Blantyre.

"Nous devons investir dans les académies, dans le développement des talents, dans le nouveau développement du football pour les filles et les garçons. Tous ces projets, nous pouvons les réaliser ensemble. Nous pouvons les réaliser en équipe : Fleetwood [Haiya], moi-même et nos équipes, travaillant de concert", a expliqué le Président de la FIFA.

"Nous sommes en train de discuter d’un centre d’entraînement [à Lilongwe]. Tout neuf. C’est exactement ce dont nous avons besoin pour passer à la vitesse supérieure. Il n’y a pas de secret. Il n’y a pas de miracle. La seule manière d’obtenir des résultats est en travaillant dur. C’est pour cela que Fleetwood est ici, que son conseil est ici, sa direction, son secrétaire général, tout le monde, avec notre équipe."