L'aventure a commencé avec Monika Staab, Directrice Technique de l'équipe féminine d'Arabie saoudite. Depuis qu'elle a laissé les rênes de la sélection à la Finlandaise Rosa Lappi-Seppala, Staab n'occupe peut-être plus le devant de la scène mais son influence reste importante dans un football féminin saoudien qui écrit jour après jour de nouvelles pages de son histoire.

En mars dernier, l'Arabie Saoudite a fait sa première apparition à la 171ème place du Classement FIFA/Coca-Cola. Conséquence quasi-immédiate, un nouvel objectif a été fixé : réussir à se qualifier pour une Coupe du Monde Féminine de la FIFA™.

"J'ai vécu une expérience incroyable sur le banc de cette équipe", se remémore Staab. "Nous sommes entrées dans l'histoire en disputant ce premier match international officiel aux Maldives contre les Seychelles. Et nous avons gagné ! Voir ces filles porter le maillot de l'équipe nationale était vraiment incroyable."

"Nous avions organisé des essais. Huit cent candidates s'étaient présentées et nous n'en avons retenu que 35. Trouver les meilleurs joueuses a été un sacré travail. Mais les 25 filles qui se sont rendues aux Maldives ont vécu le meilleur moment de leur vie." Avant de prendre en main la sélection saoudienne, Staab avait travaillé aux quatre coins de la planète, contribuant au développement du football féminin dans près de 85 pays. Selon elle, l'évolution du football en Arabie Saoudite a eu un impact qui dépasse largement les frontières du pays.

"Le développement du football féminin saoudien a un impact dans tous les pays arabes et tous les pays musulmans de la planète. L'Arabie Saoudite a montré que c'était possible. Nous jouons des matches dans le monde entier et nous montrons qu'il est possible de développer le football féminin dans cette région. C'est un bon exemple pour tout le monde. Nous sommes un peu un modèle à suivre pour beaucoup de pays en développement", estime l'Allemande.

"J'ai travaillé comme formatrice pour la FIFA pendant de nombreuses années et je sais à quel point il est important que la FIFA propose tous ces programmes de développement du football féminin. Le but n'est pas seulement que le football féminin soit pratiqué en Arabie Saoudite, c'est qu'il soit pratiqué dans toutes les associations membres de la FIFA." La Directrice du Football Féminin au sein de la Fédération Saoudienne de Football (SAFF), Aalia Al Rachid, a été témoin du développement du football féminin dans le pays. Depuis 2019, outre la création de l'équipe nationale, une première et une deuxième division ont également été lancées, tandis que des championnats auxquels participent 50 000 filles et environ 3 600 écoles ont vu le jour.

"Aujourd'hui, nous disposons dans le Royaume de quatre centres de formation régionaux", poursuit Al Rachid. "Nous avons également travaillé sur le développement des enseignantes en proposant 40 cours pour les préparer à l'entraînement et au développement des joueuses dans les écoles. Nous disposons désormais de trois équipes nationales en activité et d'un département de 23 personnes qui travaillent pour développer la pyramide du football féminin." Le Secrétaire Général de la SAFF, Ibrahim Alkassim, se réjouit que l'Arabie Saoudite soit devenue une terre de football, la fédération ayant d'ailleurs confirmé sa candidature à l'organisation de la Coupe d'Asie Féminine de l'AFC en 2026. "Au sein de la Fédération Saoudienne, nous nous posons désormais la question de savoir si nous remporterons notre première Coupe du Monde chez les hommes ou chez les femmes !", conclut-il en souriant.