Si le dernier Classement FIFA / Coca-Cola féminin a souligné les nets progrès de la Zambie, positionnée à la 100ème place, une autre équipe – à ne pas confondre avec la Zambie - a également fait forte impression : la Gambie ! Et pour cause, suite à quelques matches amicaux et à leur participation à la Coupe des Nations WAFU, les Scorpions ont fait leur apparition dans ce classement, au 113ème rang, pour le plus grand bonheur de leur star Penda Bah.

"C’est bon pour le moral, cela récompense tous les efforts produits par les joueuses et par notre fédération pour faire grandir le football féminin dans notre pays" explique-t-elle au micro de FIFA.com. "Cela prouve que même si nous sommes un petit pays, nous pouvons faire de grandes choses lorsque l’on nous en donne les moyens. Et s’il y a encore beaucoup à faire avant de pouvoir concrétiser d’autres rêves, je suis convaincue qu’il ne s’agit plus que d’une question de temps."

La patience est l’une des nombreuses vertus de Bah. Presque huit années se sont écoulées depuis l’instant où la milieu de terrain a fait entrer la Gambie dans l’histoire. C’est elle qui a marqué le premier but des Scorpions dans un tournoi féminin estampillée FIFA. C’était contre la France, dans une Coupe du Monde Féminine U-17 de la FIFA 2012 que les Bleuettes finiront par gagner.

"Malgré nos trois défaites, cette Coupe du Monde reste un formidable souvenir pour moi. Et ce but restera évidemment gravé dans ma mémoire pour toujours," confie-t-elle. "D’ailleurs, je ne me lasse pas de visionner l’action du but et d’entendre le commentateur crier 'Penda Bah écrit une page d’histoire pour les Africaines !'. Je ne l’oublierai jmais : ce but figure en tête de mon C.V. de joueuse !"

Ce CV, elle a pourtant de quoi le garnir : Capitaine des "A" à 21 ans seulement, la native de Brikama porte depuis longtemps tous les espoirs de son pays. Cela a commencé dès ses 16 ans avec ce but inscrit donc à Azerbaïdjan 2012 qui en a entraîné de nombreux autres avec son club, le Makasuku United. "C’est à cette période que j’ai pris conscience que je pouvais réussir dans le football" explique-t-elle "Mon équipe, dont j’étais la meilleur buteuse est montée en seconde division gambienne. Je n’ai alors plus consacré mon temps qu’au ballon rond".

Ses qualités balle au pied ne passent définitivement plus inaperçues. L’Interior FC, club de l’élite, les remarque, et Bah y décide de poursuivre son ascension en 2015. Mais quatre saisons plus tard, le championnat gambien est devenu trop petit pour le talent immense de Bah qui signe alors aux Dreams Stars Ladies, pensionnaire du très réputé championnat nigérian. "C’est un rêve devenu réalité. Je m’étais promise de devenir un jour joueuse de football professionnelle… et c’est aujourd’hui le cas. J’en suis très fière", souffle-t-elle.

Forcément, avec un tel parcours les attentes sont grandes en sélection. Mais cela n’effraye pas Bah malgré son jeune âge : "Je suis capitaine, il me paraît naturel qu’on attende des choses de moi. Mais j’aime la pression : cela m’aide à rester positive et concentrée" avoue-t-elle. "Et je suis convaincue que la clé de la réussite pour notre sélection réside avant tout dans le travail collectif et dans le partage des responsabilités". Avec Bah, la Gambie peut bel et bien regarder vers le haut.