Cela faisait 30 ans que la Hongrie n’avait pas fréquenté la phase finale d’une grande compétition internationale. Ce retour en grâce méritait bien de mettre les petits plats dans les grands et d’enfiler la tenue de gala. À Bordeaux, les Magyars n’ont pas fait les choses à moitié, Adam Szalai et Zoltan Stieber se fendant d’un but chacun pour assurer à leur équipe une entrée en lice victorieuse dans le Groupe F de l’UEFA EURO 2016. Quant au grand protagoniste de la soirée, il a revêtu son traditionnel habit de super-héros.

Or quand Gabor Kiraly, puisque c’est de lui dont il s’agit, part en mission, il enfile systématiquement son bas de jogging en coton gris, qu’il porte ample, façon gardien de handball. Le professionnalisme a eu beau passer par là, il n’a jamais dérogé à cette habitude vestimentaire. "C’est par commodité. Je suis gardien après tout, pas mannequin", lance le portier qui, ce mardi 14 juin, est entré dans l'histoire vêtu d’un maillot vert fluo et de son jogging fétiche. Lors du premier match de son équipe dans l’Hexagone, Kiraly est devenu, à 40 ans et 74 jours, le joueur le plus âgé à avoir participé à un EURO, devançant ainsi le légendaire Lothar Matthaus (39 ans et 91 jours).

(Félicitations à Gábor Király pour avoir battu mon record du joueur le plus âgé du tournoi)

"Ça a été une très bonne chose de commencer la compétition comme ça", souligne le gardien au micro de FIFA.com quelques minutes après le coup de sifflet final. "On a mis deux buts sans en prendre et on a pris trois points. On ne pouvait pas demander mieux. Quelle que soit la compétition, le premier match est capital et on a été à la hauteur de l’événement", analyse-t-il avec la même assurance que celle dont il a fait preuve dans ses cages 90 minutes durant.

Après tant d’années passées en marge de la scène internationale, l’entrée en lice dans la compétition française n’avait rien d’une mince affaire. D’autant que la Hongrie se trouvait confrontée à des joueurs du calibre de David Alaba, Marc Janko et Christian Fuchs, maillons essentiels d’une équipe pointant au 10ème rang du Classement Mondial FIFA/Coca-Cola. Du haut de ses 104 sélections, le gardien est bien placé pour analyser les clés de la victoire des siens. "Plutôt que de nous concentrer sur notre adversaire, nous avions en tête de nous concentrer sur nous, de préparer le match de la meilleure des façons. C’est ce qu’on a fait. On a fait ce qu’on sait faire, ce qu’on a travaillé, et ça se traduit par une victoire", observe le dernier rempart.

Ecrire l'histoire Malgré l'excellent résultat, les Magyars ne se sont pas laissés aller à d’interminables effusions de joie, préférant se concentrer sur la prochaine échéance. "On est dans un groupe homogène, sans favori. Depuis qu’on a pris connaissance de nos adversaires, on a le sentiment que tout le monde peut battre tout le monde. On va raisonner comme ça jusqu’à la fin de la compétition. On doit garder cet état d’esprit contre l’Islande et pour la suite. C’est le seul moyen d’écrire l’Histoire", affirme-t-il, plein d’ambition.

Kiraly ne s’est pas non plus attardé sur son statut de doyen de la compétition, même s’il n’a pas caché un certain plaisir. "C’est clair que c’est sympa de battre un record, mais pour moi, notre performance collective aujourd’hui est beaucoup plus importante. J’ai toujours travaillé en fonction de mes partenaires et aujourd’hui, nous avons très bien joué. C’est ça qui me fait plaisir, plus que toute autre chose", assure le dernier rempart de Szombathelyi Haladás, son club formateur, dans lequel il est revenu en 2015 après 18 ans d'exil.

Concentré sur le terrain, le Hongrois ne prête pas attention aux nombreux commentaires suscités par son look si particulier pendant les matches. "J’ai décidé d’utiliser ces pantalons il y a 20 ans et c’est clair que depuis, ça fait partie de mon style. Comme c’est une compétition de grande ampleur, beaucoup de gens découvrent cette tenue et je peux comprendre que ça les surprenne. Mais pour moi, c’est un match comme les autres, tout simplement. Et j’espère qu’il va y en avoir de nombreux autres ici", conclut-il.

Dans l’immédiat, la Hongrie va affronter l’Islande à Marseille et le Portugal à Lyon. Comme d’habitude, Kiraly va remonter ses chaussettes sur son jogging, bien décidé à améliorer son record et à faire en sorte que les Magyars fassent de nouveau parler la magie dans une grande compétition. Et qui sait, peut-être lancera-t-il une mode…