Pour la sélection U-15 de Guam, la première édition de la Coupe du Monde et Festival U-15 de la FIFA 2026™ à Bakou, en Azerbaïdjan, a tout simplement été un rêve devenu réalité. Non seulement Guam participait pour la première fois à une Coupe du Monde de la FIFA, toutes catégories d’âge confondues, mais l’équipe a marqué l’événement en décrochant sa toute première victoire à ce niveau, face aux Bahamas (1-0).

Ce succès, obtenu après quatre défaites lors de la phase de groupes initiale, a été une immense source de fierté pour le buteur Trystan Santos. « Nous sommes venus ici et nous avons même réussi à gagner un match. Cela montre que, même si nous sommes un tout petit territoire, nous pouvons y arriver nous aussi. Nous pouvons rivaliser avec toutes les équipes du monde », explique-t-il.

« C’était comme un rêve. Tout le monde rêve de pouvoir dire : 'J’ai marqué lors d’un match de Coupe du Monde.' C’est quelque chose que tous les footballeurs aimeraient pouvoir raconter. Et moi, je peux dire que je l’ai fait. »

Pour Ross Awa, le sélectionneur de Guam, cette victoire est avant tout un succès collectif. « Les mener à cette toute première victoire a été extrêmement gratifiant. Pour moi, ce succès a une signification toute particulière. Je suis honoré d’avoir vécu cela avec l’équipe, et nous pourrons toujours nous remémorer cette victoire comme une réussite collective. » Le tournoi intervient à un moment où le football a particulièrement le vent en poupe à Guam, territoire américain qui compte à peine 170 000 habitants. Une Académie des talents de la FIFA y a été créée et plus de 200 jeunes ont participé aux essais organisés pour intégrer quatre équipes de l’académie.

« Cette compétition est arrivée à point nommé pour nous, dans la foulée de l'inauguration de 'notre' Académie des talents de la FIFA qui a eu lieu en septembre dernier », explique Awa. « Nous commençons donc à développer et à structurer notre filière, à repérer les joueurs, tout en leur faisant comprendre qu’il existe une voie vers le football d’élite. »

Les raisons d’être optimiste ne manquent pas. Après le passage dévastateur du typhon Mawar en 2023, la Fédération de Football de Guam a remis en état les infrastructures footballistiques de l’île, avec le soutien de la FIFA.

Par ailleurs, le programme Football for Schools de la FIFA y a été lancé dès 2022. La cérémonie de lancement avait réuni quelque 400 enfants issus d’écoles de toute l’île.

À Bakou, les joueurs ont pleinement profité de chaque nouvelle expérience. « C’est génial de voir les différents styles de jeu », confie Santos, impressionné par l’aisance technique et la confiance affichées par les Ghanéens avec le ballon.

Son coéquipier Marciano Denight, lui, confie avoir été « ébloui devant toutes ces sélections que je regarde à la télévision ». Il a également apprécié de pouvoir faire la fête avec l’une des équipes après la victoire de Guam. « Je retiendrai surtout le fait de pouvoir célébrer avec des pays différents et de réaliser que nous sommes tous des êtres humains, explique-t-il. On les imagine impressionnants, mais en réalité, ils sont comme nous. »

Santos a également été marqué par l’énergie qui l’entourait, une attitude qu’il compte bien rapporter sur son île. « Ils ne relâchent jamais leurs efforts, et c’est quelque chose que je pense pouvoir rapporter chez moi, pour montrer à tout le monde que ce qui compte, ce n’est pas seulement ce que l’on fait sur le terrain, mais aussi en dehors. Les deux sont liés. »

Awa est tout aussi déterminé à tirer parti de l’expérience vécue à Bakou pour poursuivre le développement du football à Guam. « Nous sommes peut-être une petite île, mais nous avons de grands cœurs », souligne-t-il, ajoutant que « toute la communauté du football devra s’impliquer pleinement ».

Le sélectionneur de Guam explique toutefois que sa plus grande fierté réside dans la manière dont ses jeunes joueurs ont su saisir cette occasion. « Je crois que l’essentiel, c’est la façon dont nous avons accompagné les joueurs dans cet environnement et leur avons offert une possibilité qu’ils pensaient probablement ne jamais avoir », explique-t-il.

« Au bout du compte, tout tourne autour des joueurs. À l’avenir, chacune de nos décisions devra être prise en plaçant les joueurs au centre de nos préoccupations. »