Le Président de la FIFA, Gianni Infantino, a assisté au XXIIIe Congrès ordinaire de l’Union centre-américaine de football (UNCAF) à Miami (États-Unis), où il a souligné l’importance du programme Forward de la FIFA pour le développement du football.

M. Infantino a également déclaré que la Coupe du Monde de la FIFA 2026™ représentait une opportunité unique pour les sept associations membres affiliées à l’UNCAF, puisque la Concacaf pourra disposer de huit places qualificatives pour cette édition, contre quatre lors de la Coupe du Monde de la FIFA, Qatar 2022™.

"Nous sommes tous ravis que la FIFA, la Concacaf et l’UNCAF puissent travailler ensemble au développement du football", a indiqué le Président de la FIFA. "Le programme Forward est un outil essentiel pour faire grandir le football dans des pays comme ceux de l’UNCAF, où la ferveur pour le ballon rond est extraordinaire. Non contents de développer les infrastructures, nous avons également travaillé ces dernières années sur les aspects sportifs, et notamment les compétitions." Et d’ajouter : "Que ce soit à l’UNCAF, à la Concacaf ou à la FIFA, nous avons tous procédé à des changements importants ces deux dernières années.Nous avons travaillé dur pour assainir nos administrations respectives, condition sine qua non afin d’organiser le football d’aujourd’hui."

Lors du cycle 2023-2026, chaque association membre de la FIFA peut recevoir jusqu’à USD 8 millions au titre du programme Forward, conçu pour les aider à améliorer leurs infrastructures, organiser des compétitions et supporter leurs dépenses courantes. Les fédérations régionales telles que l’UNCAF et les confédérations (ici, la Concacaf) ont respectivement droit à une contribution financière de USD 5 millions et de USD 60 millions.

L’UNCAF a utilisé les fonds Forward pour organiser des compétitions régionales de jeunes masculines et féminines, auxquelles ont participé des clubs et sélections provenant de ses sept associations membres. Les fonds Forward ont également permis de mener à bien divers projets dans ces pays : par exemple, la construction d’un bâtiment polyvalent pour les équipes nationales féminines et de vestiaires pour le beach soccer au Costa Rica ; l’édification du nouveau centre national d’entraînement au Panamá ; l’extension du centre national d’entraînement au Honduras ; l’organisation de compétitions U-11, U-12 et U-14 au Guatemala, et la rénovation du stade national au Nicaragua.

Le président de l’UNCAF, Pedro Chaluja, a remercié la FIFA et Gianni Infantino. "Je tiens à saluer la FIFA pour l’aide qu’elle nous a apportée grâce au programme Forward. Ce dispositif est très efficace et les fonds ont été extrêmement bien gérés. Je remercie également la Concacaf pour son soutien dans toutes nos compétitions et nos initiatives de développement", a-t-il ajouté. M. Chaluja a également déclaré que les pays de l’UNCAF avaient l’intention de présenter une candidature conjointe pour organiser la Coupe du Monde U-20 de la FIFA™ en 2029. M. Infantino a rappelé qu’en augmentant la fréquence des compétitions de jeunes, la FIFA souhaitait permettre aux associations membres de participer à davantage de compétitions et aussi leur donner plus d’opportunités d’en organiser. "On sait que les sélections des pays de l’UNCAF arrivent à se qualifier et à être compétitives en catégories jeunes. Mon vœu est que ces pays puissent non seulement participer à des compétitions de la FIFA, mais aussi en accueillir. C’est l’un de nos objectifs, car nous voulons réussir à mobiliser le monde entier", a-t-il indiqué. Enfin, le Président Infantino a expliqué que la prochaine Coupe du Monde 2026 à 48 équipes, coorganisée par le Canada, les États-Unis et le Mexique, illustrait précisément l’engagement de l’instance à développer le football aux quatre coins de la planète, en permettant à un plus grand nombre de pays d’évoluer sur la scène internationale. "Vous avez une occasion unique de disputer la Coupe du Monde, mais aussi de faire grandir le football dans toute l’Amérique centrale", a-t-il conclu.