Le 13 février dernier, la Fédération Panaméenne de Football (FEPAFUT) a lancé la première étape de la construction de son nouveau Centre de Haute Performance (CAR) situé à Burunga, dans le district d’Arraiján. Plusieurs représentants des autorités locales étaient présents pour l’occasion, de même que Manuel Arias, Président de la FEPAFUT, et José Alfonso Rodríguez, Responsable de Développement du Bureau Régional de la FIFA au Panama. D’autres membres de la Fédération et de la FIFA ainsi que des personnalités du monde du football local telles que Jorge Dely Valdés ou Jaime Penedo étaient aussi de la partie. La nouvelle tombe à point nommé. Pour la première fois de son histoire, le Panama s’est qualifié pour la Coupe du Monde Féminine de la FIFA™. Lors des barrages face au Paraguay, les Canaleras ont arraché leur billet en s’imposant sur la plus petite des marges grâce à un but historique de Lineth Cedeño.

De fait, la FEPAFUT poursuit sur la lancée de ce succès en continuant d’œuvrer au développement de toutes ses équipes nationales. "Je ne sais pas si nous aurons vraiment le temps de savourer, mais nous voyons que les efforts que nous avons fournis durant notre préparation ont fini par payer. C’est une telle satisfaction de lire le bonheur sur le visage de mes coéquipières, sans parler de tout le soutien que nous recevons au Panama. Je n’ai pas les mots pour décrire cette émotion ; c’est tout simplement incroyable", avoue la joueuse Riley Tanner au micro de FIFA+.

Une phase préliminaire d’études, d’obtention des permis et de conception du Centre de Haute Performance avait d’abord abouti au dessein du plan directeur. Dans la continuité, les travaux ont désormais commencé et consistent pour l’instant à extraire les volumes de terre adéquats à la réalisation des différents niveaux de terrassement. Les quatre premiers mois de l’année, plutôt secs et propices au travail de la terre, offriront des conditions idéales pour mener à bien cette étape. Ainsi, le chantier du nouveau CAR de la FEPAFUT débute par la préparation d’environ 75 000 m² de terrain et l’extraction de 199 000 m³ de terre afin de parvenir aux différents niveaux de terrassement prévus par le plan directeur. L’ensemble du projet est également mené avec le soutien technique et financier du Programme Forward de la FIFA, dans la droite ligne de la Vision 2020-2023 du Président de la FIFA.

"Un long voyage commence toujours par un premier pas", souligne José Alfonso Rodríguez, Responsable de Développement du Bureau Régional de la FIFA au Panama, avant de poursuivre : "Ce projet, avec un terrain d’environ 15 hectares, est situé à un endroit parfait pour le développement du football. La construction du CAR doit se faire en plusieurs étapes. Une fois terminé, le site devrait notamment abriter quatre terrains de football, un centre sportif de haute performance, un terrain couvert pour le futsal, un terrain de beach soccer, des chambres et des bureaux pour les membres de l’encadrement technique et opérationnel." "Nous espérons que les deux premiers terrains seront prêts d’ici octobre-novembre, et les bâtiments d’ici mai 2024", confie le Président de la FEPAFUT Manuel Arias. "L’un des quatre terrains sera baptisé ‘Mini-Stade’ et sera doté d’une capacité de 1 400 personnes. Il pourra également accueillir des événements particuliers comme des formations ou des séminaires et faire office de salle de presse." L’objectif de la FEPAFUT est d'offrir à toutes ses équipes nationales - et pas seulement de football à 11, mais également de beach soccer et de futsal - les meilleures infrastructures possibles pour qu’elles puissent développer pleinement leur potentiel. "Il est important que les sélections disposent d’infrastructures leur permettant de pouvoir se préparer dans les meilleures conditions afin d’être compétitives au plus haut niveau", conclut Manuel Arias. Après la rénovation du stade du Complexe Footballistique Virgilio Tejeira et la construction d’un terrain en gazon synthétique, la FEPAFUT poursuit son investissement dans le développement d’infrastructures de haut niveau au Panama.