La Bulgarie, qui a atterri à Bakou mardi, est impatiente de relever le défi qui l’attend lors des matches amicaux qu'elle s'apprête à disputer dans le cadre des premières FIFA Series 2024™.

Avant le choc de lundi prochain face au pays hôte, la première rencontre aura lieu ce vendredi et verra les Bulgares opposés à la Tanzanie. Un rendez-vous qui occupe une place particulière dans leur calendrier.

"Ces FIFA Series sont une excellente initiative et pour nous, qui sommes une des premières sélections à y participer, c'est une merveilleuse opportunité. Nous tenons à remercier la FIFA", a déclaré le sélectionneur bulgare Ilian Iliev à Inside FIFA.

"Tout d'abord, cela nous donne la possibilité de rencontrer des équipes avec des styles de jeu différents, comme c’est le cas des sélections africaines", a-t-il expliqué. "Si nous nous qualifions un jour pour la Coupe du Monde [de la FIFA], cela nous servira de préparation. Ensuite, c'est l’occasion pour les équipes d’autres confédérations de se frotter aux nations européennes et de se jauger pour savoir où elles en sont."

"Pour l'équipe, le fait de se confronter à des équipes de différents continents que nous pourrions potentiellement croiser dans d'autres compétitions représente un nouveau défi. C'est positif et cela permet de disputer des matches de qualité", a ajouté de son côté le capitaine bulgare Kiril Despodov, en rappelant qu'il était important de jouer davantage de matches à enjeu face à des sélections d’autres confédérations.

La possibilité de se mesurer à des équipes issues d'autres continents et de développer des variantes sur le plan technique s'avère particulièrement intéressante dans le cadre de la préparation des Bulgares, comme l'a souligné Iliev. Le sélectionneur entend bien en profiter pour ce qui constitue son deuxième rassemblement à la tête de l'équipe nationale.

"C'est notre deuxième rassemblement et nous voulons voir si nos joueurs ont progressé après avoir travaillé avec eux une première fois. Je veux voir si nous sommes capables d'adapter notre jeu. Ça m’intéresse, par exemple, de voir comment nous allons nous comporter face à une équipe africaine, car j'ai entraîné sur ce continent et je sais que les équipes africaines peuvent proposer un football différent des équipes européennes."

"Nous connaissons déjà l'Azerbaïdjan parce que c’est un pays qui a disputé les éliminatoires de la zone UEFA avec nous. Pour ce qui est de la Tanzanie, en revanche, il est un peu plus difficile de convaincre les joueurs qu'ils vont affronter une bonne équipe, avec dans ses rangs plusieurs joueurs qui évoluent en Europe", a-t-il ajouté. Le sélectionneur estime néanmoins que les FIFA Series™ offrent une expérience de compétition bien plus intéressante pour les joueurs, les équipes et les supporters, et qu’elles contribuent grandement au développement du football.

La Bulgarie, qui occupe actuellement la 83e place au Classement mondial FIFA/Coca-Cola, vient de terminer dernière de son groupe lors des éliminatoires de l’EURO 2024. Elle est donc prête à saisir toute nouvelle initiative qui serait positive dans le cadre de sa préparation.

"Il nous reste beaucoup de travail. Nous devons retrouver notre amour propre, [notre fierté] en tant que nation, car nous ne nous sommes plus qualifiés pour un tournoi majeur depuis 20 ans. Notre amour propre est au plus bas et il faut que nous commencions à croire davantage en nous. Nous avons beaucoup de très bons joueurs, des joueurs très talentueux, et ensemble nous pouvons permettre à la Bulgarie de retrouver les grandes compétitions", a déclaré Despodov, qui a été élu footballeur bulgare de l'année il y a quelques jours.

En effet, parmi les amoureux du football local, personne n’oublie que la Bulgarie n'a plus participé à un tournoi majeur depuis l’EURO 2004. Cette série de matches amicaux pourrait donc constituer une première étape sur la voie d’un retour au premier plan. "Ces matches vont être très utiles dans le cadre de notre préparation", a conclu Iliev.

Les FIFA Series™ sont une série de matchs amicaux entre des équipes de différentes confédérations qui n'ont pas l’habitude de s'affronter. Leur objectif fondamental est de dépasser le cadre des compétitions habituellement disputées par les équipes nationales pour favoriser une plus grande interaction au niveau international, ce qui profitera sans aucun doute au développement du football mondial.