Islam Yasser Al-Sheikh fait partie des centaines d'enfants palestiniens qui vont pouvoir profiter des deux terrains FIFA Arena inaugurés récemment
« C'était incroyable. Je me suis senti bien, plein d’optimisme et débordant d’enthousiasme à l'idée de pouvoir jouer sur un terrain en gazon naturel », a confié Islam après ses premières foulées sur ce nouveau complexe
Le projet FIFA Arena vise à construire 1 000 mini-terrains à travers le monde à l’horizon 2031
Malgré les tensions et l'insécurité qui rythment le quotidien en Palestine, Islam Yasser Al-Sheikh a trouvé dans le football un point d'ancrage pour structurer ses journées et nourrir ses ambitions futures.
Ce jeune garçon de 10 ans vit avec ses parents et ses cinq sœurs à Marah Rabah, une petite localité située à quelques kilomètres au sud de Bethléem. Sa vie là-bas est réglée comme du papier à musique.
« Je me réveille, puis je vais à l'école. J’étudie, puis j’ai un cours d'éducation physique où je m'amuse bien avec mes camarades. Ensuite, je rentre à la maison, je me change, je déjeune et je me repose. Après ça, je sors jouer au football avec mes amis dans la cour de l'école », raconte-t-il.
« Je joue au football depuis que j’ai six ans. J'ai beaucoup progressé, Dieu soit loué, et je rêve de devenir footballeur professionnel. »
L'amour d'Islam pour le football, sans parler de son espoir d'évoluer un jour au plus haut niveau, est loin d'être un cas isolé. Mais le contexte rend les choses difficiles et trouver des espaces à la fois gratuits et sûrs pour se rassembler et jouer après l’école relève parfois du défi. Ce qui rend le nouveau mini-terrain FIFA Arena de Marah Rabah d’autant plus précieux aux yeux d’Islam, de ses amis et de toute la communauté locale.
Cette installation en gazon synthétique, qui offre une vue imprenable sur les habitations et les collines environnantes, est l'un des deux terrains FIFA Arena à avoir ouvert leurs portes récemment en Palestine. Le second se situe plus au nord, à Qusin. Ils offriront à des centaines d'enfants de la région un précieux havre de paix, propice à l'exercice physique, au jeu et au partage entre amis. Comme Islam, de nombreux jeunes issus de régions défavorisées pourront profiter de ces projets.
« La valeur de ces mini-terrains FIFA Arena se mesurera à ce qui s’y passera au quotidien, sur le terrain », a déclaré le Président de la FIFA, Gianni Infantino.» « Pour les enfants qui grandissent dans des régions où la vie est marquée par les restrictions et l’incertitude, avoir un espace où jouer au football, voir ses amis et participer à des tournois est une chose inestimable.
Ces deux complexes palestiniens s’inscrivent dans le cadre de l'ambitieux projet FIFA Arena lancé l'année dernière, qui vise à installer 1 000 terrains de football à travers le monde d’ici 2031. Ils ont été développés par la FIFA en collaboration avec la Fédération Palestinienne de Football (PFA) et cofinancés par le Département fédéral suisse des affaires étrangères (DFAE), ils ont été inaugurés cette semaine à l'occasion de la Unite for Peace : Kids’ Cup, qui a rassemblé 14 équipes palestiniennes et quelque 160 enfants. Les terrains ont ensuite été ouverts au public ce 25 septembre.
Islam n'a pu contenir sa joie après avoir foulé la nouvelle pelouse pour la première fois.
« C'était incroyable. Je me suis senti bien, optimiste et enthousiaste, car on peut jouer sur un terrain en gazon naturel », a-t-il confié.
Le jeune avant-centre a ajouté que ce mini-terrain était l'endroit idéal pour fêter un but.
« Je les célèbre avec mes coéquipiers Ils me disent que je joue bien, on partage notre joie, on s'amuse », se réjouit-il. « Je suis heureux qu’on ait enfin un terrain en gazon naturel à Marah Rabah. Mes coéquipiers et moi pouvons y jouer sans avoir peur et sans risquer de nous blesser. »
L'engagement de la FIFA auprès de la PFA et du football palestinien va bien au-delà du projet FIFA Arena. Les fonds du programme FIFA Forward ont notamment permis de financer d'importants travaux d'entretien et de modernisation au stade international Faisal Al-Husseini, proche du siège de PFA, ainsi que d'autres initiatives.
En février dernier, la FIFA et le Conseil de la Paix ont signé un accord de partenariat historique visant à rediriger les investissements internationaux vers la construction d'un écosystème footballistique complet à Gaza, comprenant des infrastructures, des programmes communautaires structurés et des opportunités économiques durables.
Ces efforts s'inscrivent dans une vision globale. Mais les plus grands rêves commencent parfois sur de petits terrains. Islam dispose désormais d'un espace où il peut jouer, ce qui constitue l'essence même du football.
« Merci au Département fédéral suisse des affaires étrangères et à la FIFA de nous avoir aidés à construire ce terrain à Marah Rabah, pour que mes coéquipiers et moi puissions jouer ici en toute sécurité, librement et en paix », a-t-il conclu.