Ces dernières années, un grand nombre de terrains ont été construits en Afrique avec le soutien du programme de développement FIFA Forward, dans le cadre de l'avancement du football dans le monde entier. Toutefois, même les terrains neufs peuvent se dégrader rapidement faute d'une maintenance adéquate, en particulier sur un continent connaissant des conditions climatiques difficiles. Pour veiller à ce que les efforts investis dans ces projets n'aient pas été vains, la FIFA a invité les associations membres de la CAF à assister à son tout premier atelier sur l'entretien des terrains, qui s'est tenu à Rabat, dans le complexe Mohammed VI de la Fédération royale marocaine de football. "L'entretien est la clé de la durabilité à long terme de nos projets. Nous devons tous nous montrer responsables et prendre soin des infrastructures qui donnent à nos enfants la possibilité de jouer", a commenté Gelson Fernandes, directeur des Associations membres de la FIFA. Selon Carlos Gazapo, responsable de la division Infrastructures et Environnement de la FIFA, l'atelier visait à sensibiliser les associations membres de la CAF à la nécessité d'un bon entretien, tant pour assurer la sécurité des joueurs que pour allonger la durée de vie des terrains. Il en résultera en outre un meilleur retour sur investissement des infrastructures, un objectif poursuivi par la division des Associations membres de la FIFA pendant le cycle FIFA Forward 3.0.

"L'accent a été mis sur les associations membres de la CAF en raison du grand nombre de projets de gazon artificiel financés par la FIFA en Afrique. L'absence d'une maintenance adéquate de toutes les surfaces de jeu, notamment artificielles, est l'une des principales difficultés auxquelles les associations membres africaines sont confrontées actuellement, a-t-il expliqué. Dans le cadre de l'atelier, des sessions théoriques et pratiques de formation à l'entretien des terrains naturels et artificiels ont été dispensées à tous les participants, afin de les sensibiliser à l'importance de cette question."

Mamotsoaole Rebecca, de la Fédération du Lesotho, a qualifié d'inestimables l'apport de l'atelier et le soutien de la FIFA. "Sans l'aide de la FIFA, la Fédération du Lesotho n'aurait pas pu installer des pelouses artificielles au siège et dans ses antennes régionales, a-t-elle confié. Grâce aux connaissances acquises ici, nous pourrons prendre conseil auprès des consultants de la FIFA pour savoir quel type de terrain construire, l'entretien à prévoir et où se procurer le matériel de maintenance approprié. Les associations membres sauront aussi quel type de gazon convient le mieux dans leur pays."

Mustapha Samugabo, responsable des installations de la Fédération du Burundi, a, pour sa part, souligné que le partage des expériences était également un important bénéfice de l'atelier. "Cela nous a énormément aidés à améliorer nos connaissances, qui pourront ensuite être transmises au personnel chargé de la maintenance des installations existant déjà dans ma fédération", s'est-il réjoui.

Gilbert Mouleka, responsable des installations de la Fédération du Gabon, un pays à forte pluviométrie, a ajouté : "Les conditions climatiques posent un gros problème en Afrique. Elles ne facilitent pas le maintien des infrastructures en bon état. Il faut aussi former le personnel à l'entretien des installations. Cet atelier nous a apporté une aide précieuse à de nombreux égards."

Des mesures simples, plutôt qu'un matériel coûteux, peuvent souvent contribuer à la préservation des terrains. "Les participants rentreront dans leur pays avec des connaissances de base qu'ils pourront mettre en pratique chez eux. Ils ont reçu des conseils très simples pour vérifier la qualité de leurs terrains sans avoir à acheter des équipements onéreux, a assuré Xavi Tordera, consultant en gazon auprès de la FIFA. En échangeant leurs expériences, ils ont réalisé qu'ils rencontraient tous des problèmes similaires."