La edición de República Dominicana marcará un punto de inflexión en la historia de la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA. Desde 2025, el torneo comenzará a jugarse anualmente -en lugar de cada dos años- y aumentará su cantidad de países participantes de 16 a 24.

Los cambios han sido acogidos con los brazos abiertos por las entrenadores y los entrenadores con los que conversó Inside FIFA durante el certamen jugado en suelo dominicano. El dato vale tanto para los países que están acostumbrados a disputar la competencia como para aquellos a los cuales les resulta más difícil su clasificación.

Katie Schoepfer, seleccionadora de la Estados Unidos que se subió al podio tras vencer a Inglaterra en el duelo por el tercer puesto, destacó que desde el año próximo el Mundial se convertirá “en una gran oportunidad para que más jugadoras conozcan un torneo tan importante y de tan alto nivel”.

Schoepfer amplía el concepto. “Nuestro objetivo no es necesariamente formar el mejor equipo sub-17 del mundo. Sí queremos asegurarnos de que estamos preparando a estas chicas para que lleguen a nuestra selección absoluta y tengan un impacto inmediato”, continúa.

“Por lo tanto, creo que a cuantas más jugadoras podamos darles esta experiencia de la Copa Mundial, mejor sabrán qué esperar de estos grandes torneos y cómo juegan los demás países… Cómo juegan Inglaterra, España y Corea del Norte. Así, a medida que crezcan, tendrán menos temores y sabrán qué esperar, lo que hará crecer nuestro programa y lo mejorará”.

Simone Jatobá, que dirigió a Brasil por segunda Copa Mundial Sub-17 consecutiva, pone la mirada sobre cómo los cambios apuntalarán el proceso de selecciones juveniles. “Creo que buenísimo para el desarrollo de la categoría. Porque la sub-17 es una categoría que necesita trabajar mucho, y las chicas empiezan más tarde que los chicos”, explica.

“Ahora en Brasil tenemos una sub-15, que recién empezamos el año pasado. Si las niñas se inician como sub-16 o sub-17, pierden muchas cosas. Con este Mundial todos los años nos vamos a desarrollar más rápido. Las jugadoras vivirán más situaciones diferentes, reales, y cuando lleguen a la sub-20 estarán más listas”.

Nueva Zelanda es otro habitué de la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA. De hecho, es uno de los dos países que jamás faltó a este evento junto a Japón. Tocó su techo en 2018, cuando terminó tercera. Alana Gunn, su seleccionadora en República Dominicana, aporta una mirada holística a las modificaciones del certamen.

“Es interesante, porque es mi primer año en el cargo y ya estamos a pleno con la planificación para disputar los clasificatorios todos los años. Así, hemos ampliado la base de jugadoras con las que trabajamos, lo que también significa ampliar la cantidad de entrenadoras y de personal de apoyo”, explica.

“Creo que seremos capaces de establecer algunos procesos realmente valiosos y un camino realmente bueno, que conduzcan a cada Copa del Mundo y a cada fase de clasificación. Se duplica la carga, sí, pero también se duplica el beneficio. Va a ser genial”, agrega Gunn.

Su análisis no descuida la necesidad de resultados. “Para nosotras, los Mundiales de este grupo de edad son esenciales, porque nos cuesta conseguir partidos así por fuera de un Mundial FIFA. Debemos trabajar y no dar por sentado que siempre vamos a clasificar. Somos conscientes de lo importantes que son estos torneos para nuestro desarrollo”.

Inglaterra, en cambio, apenas disputó su segunda edición de la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA en suelo dominicano. Sin embargo, brilló y terminó cuarta. Su entrenadora Natalie Henderson mira hacia 2025 y piensa la evolución integral de sus jugadoras.

“Creo que competiciones como este Mundial son realmente importantes para el desarrollo de nuestras niñas, tanto dentro como fuera del campo de juego. Así, mientras más veces podamos participar de estos torneos, será mejor para ellas y su crecimiento. Enfrentar a este tipo de rivales es un bono. El cambio es positivo”.

Para Ecuador, que participó por primera vez y alcanzó los cuartos de final, más Mundiales significa más chances de clasificación. “Que sean 24 equipos es muy bueno, ya que tendremos cuatro cupos para Sudamérica, y antes eran tres. Necesitamos mejorar los procesos y llegar más seguido a estas competencias”, afirma su entrenador Eduardo Moscoso.

“Me parece muy sano que se jueguen más Mundiales, porque es la única forma de abrir y mirar más allá de lo que tenemos, de mirar hacia el mundo, hacia la diversidad de planteamientos tácticos, la diversidad de enfrentar a diferentes culturas desde lo físico y técnico. Y es sano porque habrá más oportunidades de competir, pero también de que más jugadoras se formen mejor”, completa.

Mildred Cheche, entrenadora de la también debutante Kenia, va de lo general a lo particular. “Más equipos significa más chances de clasificación no solo para nosotras, sino para todos los países de África. Y eso tendrá un efecto positivo en toda la región”, razona.

“Además, repercutirá en programas como el de Kenia, porque la mayoría de las veces tendemos a centrarnos en las selecciones absolutas. Ahora deberemos enfocarnos más y mejor en las ligas juveniles, porque allí seleccionamos a la mayoría de los jugadores, pero también en el fútbol de las escuelas. Por eso creo que tendrá un impacto positivo al largo plazo”.