Años antes de convertirse en leyenda, Carli Lloyd estaba rodeada de precursoras.

A mediados de la década de 2000, cuando Lloyd era una prometedora delantera de la selección nacional de Estados Unidos, recibió orientación y ayuda de referentes, figuras emblemáticas y ganadoras de la Copa Mundial Femenina de la FIFA™. Muchas de sus compañeras de selección formaban parte de una generación de pioneras que había establecido un listón muy alto en un deporte emergente.

Algunas de las experiencias que Lloyd vivió en aquellos primeros años contribuyeron a impulsar una carrera plagada de éxitos, en la que destacan dos títulos de la Copa Mundial Femenina de la FIFA™, en 2015 y 2019, dos medallas de oro olímpicas y dos premios de Jugadora Mundial de la FIFA. Ya retirada, la actual FIFA Legend y comentarista de televisión entró el año pasado en el Salón de la Fama de la Selección Estadounidense de Fútbol.

Sin embargo, no todo fue un camino de rosas para Lloyd, que descubrió la complejidad, los problemas y los posibles riesgos a los que se enfrentan las mujeres que se dedican al deporte profesional. La cultura y la ciencia del fútbol se habían desarrollado siempre tomando a hombres como referencia. Por lo tanto, los conocimientos, la adaptación y las infraestructuras requeridas para atender las necesidades de salud de las mujeres no habían evolucionado al mismo ritmo que la dedicación y la ambición de las futbolistas.

"Cuando empecé a jugar con la selección, había dos jugadoras que ya eran madres, Kate Markgraf y Christie Rampone Pearce. De alguna manera, sus hijos crecieron con nosotras —ha declarado Lloyd—. A lo largo de mi carrera, jugué con otras madres y vi las dificultades que tenían. El estrés y la presión a la que estaban sometidas al reincorporarse al equipo eran evidentes. Nadie les iba a devolver el sitio que ocupaban antes de ser madres; tenían que ganárselo de nuevo. Sinceramente, creo que no se les daba el tiempo para garantizar una reincorporación segura al equipo".

Lloyd decidió posponer la maternidad hasta después de su retirada y no tuvo a su primera hija hasta octubre de 2024. La exjugadora está encantada con cómo han ido las cosas, hasta el punto de que afirma que no se ha sentido tan viva como ahora que es madre.

Sin embargo, admite que hubiera deseado contar con más información, apoyo y comprensión mientras ella y sus compañeras desarrollaban sus carreras y se planteaban el futuro. Por eso está tan contenta con el novedoso Proyecto de Salud Femenina de la FIFA, que se presentó el pasado mes de junio, y con los manuales de embarazo y posparto: la Guía de la FIFA para la práctica del fútbol durante el embarazo y la Guía de la FIFA para la reincorporación al fútbol tras el parto.

Estas completas guías gratuitas, diseñadas para futbolistas de todas las categorías, desde aficionadas hasta profesionales, supone un antes y un después. La propia Lloyd, que en septiembre tuvo su segundo hijo, considera que "es fantástico comprobar lo mucho que hemos avanzado".

Como ella misma admite, "hay jugadoras que no son como yo y no quieren esperar a ser madres hasta después de colgar las botas".

El firme compromiso de la FIFA con el desarrollo del fútbol femenino dio un paso de gigante en 2024 con los cambios introducidos en el Reglamento sobre el Estatuto y la Transferencia de Jugadores de la FIFA (RETJ), que, entre otras cosas, ofrecen protección contractual a las jugadoras o entrenadoras embarazadas y a quienes acaban de ser padres o madres (incluido en caso de adopción).

Con el Proyecto de Salud Femenina de la FIFA, el fútbol ha dado otro salto importante. Este proyecto sin precedentes, que nace como respuesta al hecho de que la inmensa mayoría de los estudios e informes sobre el rendimiento deportivo se centran en los hombres, es un recurso gratuito en línea que reúne las investigaciones científicas más actuales en materia de salud, rendimiento y recuperación de la mujer y pretende ofrecer apoyo tanto a las futbolistas como a sus familias, cuerpos técnicos y profesionales de la salud de todas las categorías.

Entre los temas tratados en los 30 módulos de aprendizaje en línea, divididos en cuatro niveles de conocimiento de dificultad creciente, figuran el sueño, la nutrición, la recuperación, la fuerza y acondicionamiento físico, y la prevención de lesiones, y todo desde una perspectiva femenina. Los módulos incluyen también cuestiones específicas de las mujeres, como los años fértiles, el embarazo, el posparto, el seguimiento de la salud menstrual y la menopausia.

La Guía de la FIFA para la práctica del fútbol durante el embarazo y la Guía de la FIFA para la reincorporación al fútbol tras el parto, disponibles para descargar aquí, ofrecen información científica basada en pruebas y se dirigen a las futbolistas que estén planteándose tener hijos, estén embarazadas o quieran reincorporarse a la competición tras haber dado a luz, así como a clubes, federaciones miembro de la FIFA, cuerpos técnicos y personal médico. La Guía de la FIFA para la práctica del fútbol durante el embarazo es una herramienta de apoyo a la toma de decisiones, detallada y específica para el fútbol, que orienta a las futbolistas y a sus equipos de apoyo en el seguimiento de su participación en la práctica deportiva durante el embarazo. Por su parte, la Guía de la FIFA para la reincorporación al fútbol tras el parto cumple la misma función, pero en la etapa del posparto. Las guías ayudan a todas las personas implicadas, desde la propia futbolista hasta su club o federación nacional, a tomar decisiones seguras, personalizadas, prácticas y basadas en pruebas sobre su participación deportiva, desde la categoría amateur hasta la élite.

"Creo que estamos ante un proyecto muy importante. Se trata de brindar a las futbolistas la oportunidad de ser madres mientras siguen jugando y de ofrecerles apoyo durante todo el proceso, de modo que continúen vinculadas al fútbol durante el embarazo, se haga un seguimiento de su evolución y no se las penalice por ello —explica Lloyd—. Algunas de las madres con las que jugué estuvieron apenas unos meses de baja y luego se les dio un mes para recuperar la forma física y volver a estar plenamente disponibles. De ahí la importancia de este recurso, ya que no podemos esperar que un cuerpo técnico formado por hombres entienda realmente lo que supone un proceso como este".

Cada proyecto de maternidad es único, y las circunstancias, entorno, necesidades y fisiología de cada jugadora planteará diferentes variables o posibilidades. Por lo tanto, estas guías se han diseñado para acompañar a las futbolistas en cada paso del proceso, y ofrecen pautas, cuestionarios, listas de comprobación e itinerarios que contemplan todas las opciones posibles.

"Cuando yo jugaba, no había nada para las futbolistas que se quedaban embarazadas. Cuando decidí tener hijos tras haber colgado la botas, me encontré con más dificultades debido a mi edad y a la situación en la que me encontraba, hasta el punto de tener que someterme a un proceso de fecundación in vitro, y todo ello me ha servido para darme cuenta de lo que tenemos que pasar las mujeres —concluye Lloyd—. Otras madres fueron valientes y demostraron que es posible. Pero ahora, además, hay guías y planes establecidos para ayudar en el proceso. Ya no se trata de entrenar un mes después de dar a luz, sino que hay programas exhaustivos, con planes individualizados. La comunicación entre el cuerpo técnico y las jugadoras es fundamental.El hecho de disponer de esta información es muy importante".