Sin lugar a dudas, la Copa del Algarve y la Copa de Chipre 2013 servirán de ensayo general para las selecciones participantes en la Eurocopa Femenina de Suecia 2013. Muchos combinados aprovechan estos torneos para hacerse una idea del nivel físico y técnico al que se encuentran, con qué disposición táctica sacan más jugo a sus recursos y cuáles son los aspectos del juego en los que deben mejorar. Por eso, la selección nacional de Finlandia no va a dejar pasar la ocasión de ponerse a punto para la prueba reina continental en la Copa de Chipre, que comenzó el día 4 de marzo y finaliza el 14 de este mismo mes.

"La Copa de Chipre es muy importante para nosotras", confiesa Sanna Talonen en su entrevista exclusiva a FIFA.com. "Muchos países disputan alguno de estos dos torneos porque son un buen ejercicio de cara a la Eurocopa. Jugaremos partidos muy atractivos y en muy pocos días contra selecciones que también estarán en Suecia. Son pruebas importantes para ir acostumbrándonos al ritmo de competición", añade.

Finlandia se ha clasificado por tercera vez consecutiva para la Eurocopa, y en las dos últimas ediciones, celebradas en 2005 y 2009, el cuadro escandinavo alcanzó las semifinales y los cuartos de final, respectivamente. Una progresión que demuestra el buen momento de forma que atraviesa el fútbol femenino del país. "La Liga finlandesa es cada vez más profesional, aunque todavía está lejos de alcanzar el nivel de la sueca. Pero las diferencias van reduciéndose poco a poco y Andrée está haciendo un trabajo fantástico", explica Linda Saellstroem, jugadora del Linkoepings de la Damallsvenskan sueca, y compañera de Talonen en la punta de lanza finlandesa. "Suecia acumula más éxitos en los grandes torneos que nosotras. Creo que los finlandeses aún no se han abierto del todo al fútbol femenino, pero la situación mejora año tras año", afirma Saellstroem con optimismo.

Del 10 al 28 de julio, las escandinavas tendrán en la Eurocopa una nueva oportunidad de ganarse el corazón de sus compatriotas y dar un paso más en la buena dirección. En su camino a los cuartos de final, las chicas de Andrée Jeglertz se medirán a Suecia, anfitriona del torneo, Italia y Dinamarca en el Grupo A.

"Es un grupo complicado", reconoce Talonen, "pero todos los grupos de la Eurocopa lo son. En cualquier caso, será muy especial, porque Finlandia y Dinamarca están cerca de Suecia y seguro que vienen muchos aficionados a animarnos. Creo que tenemos posibilidades de hacer algo grande, puede pasar cualquier cosa", comenta la artillera sobre el torneo. Por su parte, Saellstroem también confía en el equipo. "Si jugamos a nuestro mejor nivel podemos derrotar a cualquier rival del grupo. Nuestra actitud es la de no tenerle demasiado respeto a ningún oponente, aunque esté por encima de nosotras en la clasificación mundial. Sinceramente, veo factible superar la fase de grupos", opina.

Sin embargo, Finlandia tendrá que pelear por meterse entre las ocho mejores selecciones del continente sin su máxima goleadora en la Copa de Chipre del año pasado. Apenas unas horas después de su charla con FIFA.com, Saellstroem sufrió una lesión en el ligamento cruzado anterior, por lo que estará una buena temporada alejada de los terrenos de juego. Un duro revés para la joven de 24 años, que acababa de recuperarse de una lesión similar y volvía a su mejor estado de forma.

Próximo objetivo: Canadá 2015  Pese al contratiempo, la aguerrida delantera no piensa bajar los brazos, y pondrá todo de su parte para regresar lo antes posible a los entrenamientos y, posteriormente, a la selección. Su gran motivación: la Copa Mundial Femenina de la FIFA Canadá 2015 y, con ella, la primera participación mundialista de Finlandia.

"En estos momentos estamos totalmente concentradas en la Eurocopa, pero después nos centraremos en el Mundial. Viajar a Canadá y tener el lujo de jugar al máximo nivel intercontinental sería un sueño hecho realidad", señala Saellstroem. Una ilusión que también comparte su compañera Talonen. "Canadá 2015 es nuestro gran objetivo. Todavía no hemos jugado ningún Mundial y es algo que tenemos en mente desde hace mucho tiempo. Aunque ahora estemos concentradas en la Eurocopa, el clasificatorio mundialista será nuestro próximo gran reto", concluye.

El 16 de abril de 2013, fecha en la que se celebrará el sorteo de la fase de grupos del clasificatorio mundialista de la zona europea, sabremos a quién se medirá Finlandia en su lucha por uno de los ocho codiciados billetes mundialistas. Y en los próximos meses, tanto los aficionados finlandeses como los del resto del planeta desearán a Saellstroem una pronta recuperación para que vuelva a marcar goles y cumpla su sueño de jugar una Copa Mundial.