La FIFA Legend, Paulo Wanchope Watson, ha destacado la necesidad de más diálogo sobre la salud mental para los jugadores profesionales al animar a los jugadores a #ReachOut cuando necesiten ayuda.

El nativo de Costa Rica estuvo presente en la sede de la FIFA para asistir en el Sorteo Preliminar de la Concacaf para la Copa Mundial de la FIFA 2026™, y aprovechó la oportunidad para hablar sobre la salud mental, una prioridad para la FIFA y un tema en el que tiene experiencia tanto como jugador como entrenador.

En 2021, la FIFA unió fuerzas con la Organización Mundial de la Salud (OMS) para lanzar #ReachOut, una campaña diseñada para aumentar la conciencia sobre los síntomas de las condiciones de salud mental, animar a las personas a buscar ayuda cuando la necesiten y tomar acciones todos los días para una mejor salud mental.

Favorito de los aficionados dondequiera que fue, Wanchope Watson tuvo una rica carrera como jugador, destacada por más de una década en el fútbol inglés con el Derby County, West Ham United y Manchester City. Fue siendo un joven de 21 años en el Derby County cuando el delantero vio por primera vez los beneficios de un sólido sistema de apoyo.

"Afortunadamente, el primer club de la Premier League para el que jugué en Inglaterra, el Derby County, fue uno de los primeros clubes en tener un psicólogo deportivo profesional", dijo Wanchope Watson.

"Me ayudaron mucho al darme una salida para hablar y expresar cómo me sentía. Así fue como pude superar momentos de presión, con el apoyo de mi familia, compañeros de equipo y el psicólogo".

Habiendo experimentado de primera mano los beneficios de la psicología deportiva, Wanchope Watson es un activo defensor del bienestar mental para los jugadores, y cree firmemente en que los profesionales hablen y busquen ayuda cuando la necesiten. Ya como entrenador, incluyendo un periodo como entrenador de la selección absoluta de Costa Rica, Wanchope Watson ha podido usar su posición para difundir la importancia del bienestar mental en el equilibrio de la vida.

"Hago conscientes a mis jugadores de que esto es un juego y que hay cosas más allá del fútbol. Los futbolistas necesitan entender que, en primer lugar, son seres humanos, lo demás viene después de eso", dijo Wanchope Watson. "Siempre expreso la necesidad y la importancia de no solo estar enfocados en el fútbol, sino también de aprender y desarrollarse en otros aspectos, para que tengan la oportunidad de relajarse y entender que la vida debe disfrutarse. Es un juego, y sí, es nuestra profesión, pero hay más en la vida que solo el fútbol".

La depresión afecta a más de 260 millones de personas en el mundo, incluidos los futbolistas profesionales, mientras que alrededor de la mitad de todas las condiciones de salud mental comienzan a los 14 años. El suicidio es la cuarta causa principal de muerte en jóvenes de 15 a 29 años.

Entre los futbolistas activos, el 9% ha reportado depresión y un 7% adicional sufre de ansiedad. Entre los jugadores retirados, estas cifras aumentan, con un 28% luchando por dormir, y la depresión y la ansiedad afectan al 13% y al 11% respectivamente, según un estudio de FIFPRO publicado en 2019.

FIFPRO también lanzó su propia campaña de concienciación sobre la salud mental, "¿Estás listo para hablar?" en 2021, una señal más de cuánto ha avanzado la discusión pública sobre la salud mental en el fútbol desde la época de Wanchope Watson como jugador en los 90 y 2000. Además, afirma que es importante continuar hablando abiertamente sobre el bienestar mental para eliminar cualquier estigma asociado.

"Es bueno aumentar la conciencia entre los futbolistas y atletas para que tengan la confianza de expresar cómo se sienten: no estamos acostumbrados a hablar sobre todos los sentimientos de la presión que tenemos en el fútbol", dijo Wanchope Watson. "Es importante porque, a veces, los futbolistas se aíslan debido a toda la presión sobre ellos. No charlan, no hablan con la gente sobre cómo se sienten. La clave aquí es hablar y buscar ayuda”, finaliza.