Una vez disputados 24 partidos a ritmo acelerado en la primera ronda, ha llegado la hora de abordar los cuartos de final del Torneo Olímpico de Fútbol Masculino. Y antes de afrontar la recta final rumbo al oro, FIFA.com repasa lo más destacado de la fase de grupos. 

“Si nos eliminan antes que a los mexicanos, estamos muertos, no van a parar de meterse con nosotros”, había declarado al periódico L'Equipe el delantero francés André-Pierre Gignac antes de la entrada en liza de los Bleus frente al país campeón de Londres 2012. Y este acabaría infligiendo un 4-1 a los franceses, que dos partidos más tarde hacían las maletas con la peor defensa de la fase de grupos (11 goles en contra) y sin la seguridad de que los cuatro goles anotados por el atacante de Tigres vayan a ser suficientes para librarlo de las bromas. 

Todas las esperanzas del país anfitrión durante la fase de liguilla estaban depositadas en Takefusa Kubo, de apenas 20 años. Y el delantero del Real Madrid fue el artífice del triunfo de los suyos en el duelo inaugural de Japón, contra Sudáfrica (1-0), al materializar el tanto de la victoria a veinte minutos del final. En total, Kubo vio puerta tres veces en el Grupo A, una en cada partido. 

Era el gran duelo indiscutible de la primera jornada de la fase de grupos, el desquite de la final de Río 2016, entre Brasil y Alemania. Y una vez más, la Seleção acabaría imponiéndose (4-2), haciendo tres goles en la primera media hora, algo de lo que los alemanes no se recuperaron, a pesar de situarse a un solo tanto de su adversario en el marcador antes de ver perforada de nuevo su meta en el tiempo añadido (4-2).

Argentina, medalla de oro en 2004 y 2008, medalla de plata en 1996 y ganadora del certamen clasificatorio de Sudamérica, había empezado con mal pie este Torneo Olímpico, al estrenarse cayendo ante Australia (2-0). Su tímida reacción contra Egipto (triunfo por 1-0) y un empate frente a España (1-1) no le bastaron para evitar la eliminación en la primera ronda. 

La última participación de Rumania en un Torneo Olímpico se remontaba a 1964, precisamente en Tokio. Su seleccionador, Mirel Rădoi, quien también dirige al combinado absoluto, nos había explicado en una entrevista exclusiva

hasta qué punto este símbolo era importante para el fútbol rumano. Por desgracia, tras celebrar su regreso con una victoria sobre Honduras (1-0), tan solo pudo sumar un punto en dos partidos y se quedó sin emular la clasificación para cuartos de final de sus gloriosos predecesores. 

Aunque las restricciones sanitarias han impedido la presencia de espectadores en estos Juegos Olímpicos, los equipos que compitieron en el Estadio de Kashima sí pudieron actuar ante un público poco habitual, compuesto esencialmente por escolares de entre 6 y 12 años. Esta iniciativa se llevó a cabo para permitir a los niños vivir la experiencia olímpica. 

Fue uno de los momentos más insólitos y conmovedores de la primera ronda. Tras la victoria de Alemania contra Arabia Saudí (2-3), Max Kruse se puso de rodillas durante una entrevista con la televisión alemana para pedir la mano de su novia. “En realidad quería esperar a marcar un gol, aunque quién sabe si aún podré hacerlo”, bromeó el capitán alemán, quien aclaró a continuación que la respuesta había sido afirmativa. Tras la eliminación precoz de la Mannschaft, Kruse tendrá al menos el consuelo de regresar antes de tiempo para reencontrarse con su amada.

Costa de Marfil figuraba en el “grupo fatídico”, en compañía de Brasil y Alemania, y supo solventar ese reto a lo grande, plantando cara a los dos pesos pesados de la liguilla (0-0 frente a los brasileños y 1-1 ante los alemanes). “No jugamos ningún partido amistoso antes del torneo, eso dificultó nuestros preparativos, pero nos permitió poner en apuros a los rivales, porque no tenían vídeos nuestros, y nosotros de ellos sí”, explicó su seleccionador, Soualiho Haidara, a explicó su seleccionador, Soualiho Haidara, a . 

Con una tripleta ante Alemania (4-2) y un doblete frente a Arabia Saudí (1-3), Richarlison brilló en la fase de grupos, exhibiendo su aceleración, sentido de la ubicación y eficacia. El delantero brasileño, que venía de perder la final de la Copa América contra Argentina, termina la primera fase de Tokio 2020 en lo más alto de la tabla de anotadores, con cinco dianas. 

En su novena participación consecutiva en el Torneo Olímpico de Fútbol Masculino (un récord), la República de Corea causó una gran impresión durante esta primera ronda, con 10 goles anotados, lo que convierte al ataque de los Guerreros Taegeuk en el mejor de estas Olimpiadas, en gran medida gracias a Hwang Ui-jo y Lee Kang-in, autores de tres cada uno.