"Un amigo me pidió que jugase un torneo amistoso en Dubai en 2017", comienza Leo Higuita en declaraciones a FIFA.com. "Había un chico más veterano en mi equipo", continúa.

"El partido empezó y… ¡el chico era buenísimo! Estaba calvo, así que calculé que tendría unos 33 o 34 años. Pensé que era una pena que no lo hubiese conocido diez años antes", relata.

"Tras el partido estuvimos charlando un poco y le pregunté por su edad. Me respondió que tenía 24 años. Se me iluminaron los ojos y llamé enseguida a Kairat. Le dije que tenía que fichar a aquel tío como fuese", recuerda.

Y hasta aquí la presentación de nuestro protagonista por cortesía de Higuita, el guardameta que un día ejerció de cazatalentos y lo descubrió. Es hora de ceder la palabra al hombre que en pocos años ha pasado de ser un desconocido jugador semiprofesional a convertirse en uno de los mejores futbolistas del mundo en su posición y una estrella de la Liga de Campeones de la UEFA que el Sporting de Lisboa conquistó recientemente.

FIFA.com: ¿Se puede usted creer que todo esto le haya pasado en tan poco tiempo?

Taynan: Sigo preguntándome cuándo va a llegar el momento de despertarme. Me cuesta creerlo. Estoy viviendo un sueño. Nada menos que un Mundial… Es increíble. La organización y todo lo demás es fantástico aquí. Ya he perdido la cuenta de los mensajes que he recibido. Es imposible responder a todos ellos. Me siento realizado, pero quiero llegar lo más lejos posible en esta competición.

¿Cuál es el objetivo de Kazajstán en esta cita mundialista?

Somos conscientes de nuestras limitaciones, pero tenemos mucha confianza. Hemos hecho muchos progresos desde que llegué a Kazajstán. Nuestra meta es acabar entre los cuatro primeros, y estamos convencidos de que podemos lograrlo. Sabemos lo difícil que va a resultar y preferimos ir paso a paso, pero queremos alcanzar las semifinales y ver qué pasa después. Los favoritos son siempre los mismos: Brasil, España, Irán, Rusia, Portugal… En principio no estamos en esa lista, pero luchamos por dar la sorpresa como hizo Argentina en 2016.

Un doblete en el primer partido, un golazo y una asistencia en el segundo… Estará usted muy satisfecho hasta ahora con sus actuaciones en esta Copa Mundial de Futsal de la FIFA™, ¿no?

Estoy muy contento, pero todavía no se ha visto mi mejor versión. Me contagié de COVID-19 justo antes del certamen, así que tuve que hacer una cuarentena de 15 días en los que no pude entrenar. Ese parón interfirió de lleno en mi preparación. Ha sido muy complicado, pero poco a poco voy recuperando mi nivel.

Su hijo Kaynan tiene tres años. ¿Le ha visto a usted por la tele?

[Llora] Perdón, no lo puedo evitar [llora otro poco]. Me emociono al pensarlo. Mi hijo ve todos mis partidos y celebra mis goles. Cada vez que salto a la cancha lo hago por él, por mi familia, aunque también por Kazajstán, por supuesto, porque en este país me han hecho sentir como en casa. Son una gente excelente y se lo merecen. Pero siempre tengo a Kaynan en la cabeza. Podrá decir, cuando tenga suficiente edad como para entenderlo, que su padre jugó un Mundial [llora]… No tengo palabras para expresar lo orgulloso y emocionado que todo esto me hace sentir.

¿Qué opina usted de Higuita?

Higuita es un fenómeno. Como él dice a modo de broma… ¡es una leyenda! [ríe] En cualquier caso, para nosotros es realmente un mito, un ídolo para todos. No ha sido nombrado Mejor Portero del Mundo en cinco ocasiones por casualidad. Nos llena de confianza saber que en la portería tenemos a Higuita, que es un hombre que ha hecho cosas extraordinarias por el futsal en Kazajstán. Hablamos de un ídolo con todas las letras a quien tengo el máximo respecto como jugador, persona y amigo.

Usted ha jugado con Higuita y con Guitta. En su opinión, ¿quién es el mejor portero del mundo?

Para mí es todo un honor saber que he jugado con estos dos porteros excepcionales. Cuando están inspirados resulta increíblemente difícil batirlos. Todo el mundo dice lo mismo. Algunas de las paradas que hacen resultan inverosímiles. Para mí resulta muy difícil decidirme y lo cierto es que se me parte el corazón, pero diría que Higuita está un poco por delante porque se maneja además de manera extraordinaria con el balón en los pies.

¿Y qué me dice de Douglas?

En mi opinión, hablamos del mejor defensa del mundo. Es un muro infranqueable, nuestro hombre de hierro. Cuando tienes a Douglas y a Higuita por detrás de ti no puedes sentirte más seguro. Douglas es otro ídolo del futsal en Kazajstán y en todo el mundo, otra fuente de inspiración para mucha gente, yo incluido. Aprendo muchísimo de él todos los días. Es otro fenómeno.

¿Quiénes son en su opinión los tres mejores jugadores del mundo?

Para mí son Ferrão, Pito y Merlim. Es una pena que Italia no esté en este Mundial para que podamos disfrutar del talento de Merlim, pero yo diría que esos son los tres jugadores que tienen la mayor capacidad de ganarte un partido por sí solos.

Por último, si tuviese que apostar el ganador del Balón de Oro de adidas y quién será campeón del mundo, ¿qué diría?

La verdad es que no creo que haya nadie que le pueda quitar el Balón de Oro a Ferrão, pero pienso que nosotros podemos ser campeones. Gracias a Dios, creo mucho en mis posibilidades, porque mi padre siempre me enseñó a creer. Brasil es el gran favorito, pero estoy convencido de que Kazajstán puede llevarse el título mundialista.