Tayikistán figura por primera vez en su historia entre las 100 primeras selecciones de la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola
Su excelente desempeño en la Copa Asiática de la AFC ha permitido este ascenso
En los últimos años se ha hecho una ingente labor para desarrollar el fútbol en el país
Tayikistán llegó a cuartos de final de la Copa Asiática de la AFC en su reciente debut en el certamen continental y los frutos de este logro ya son aparentes en la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola de febrero. Por primera vez en su historia, el combinado tayiko figura entre los 100 primeros, una justa recompensa a la ingente labor de potenciación que ha realizado todo el país por el deporte.
"Es mérito de los jugadores, del cuerpo técnico, del personal médico y administrativo, y de todos los que han trabajado sin descanso para que hayamos podido llegar hasta aquí", explica Furkatzhon Akhmedzhanov, secretario general de la Federación de Fútbol de Tayikistán (TFF). "Pero este avance se lleva gestando desde hace tiempo".
"En la fase preliminar del Mundial de 2022 tuvimos un buen desempeño y solo nos faltaron dos goles para alcanzar la tercera ronda de los clasificatorios asiáticos", recuerda. "La selección ha ido creciendo con el tiempo y estos resultados son fruto del trabajo que lleva varios años haciéndose".
El verdadero impulso surgió precisamente en 2018, con la presentación de la campaña presentación de la campaña , un proyecto a diez años que adopta un enfoque global, desde el fútbol base hasta la élite, apuesta por una cantera de gran talento, como quedó patente con la participación en las Copas Mundiales Sub-17 de la FIFA™ de 2007 y 2019, y tiene un claro objetivo: disputar la Copa Mundial de la FIFA 26™.
"El sueño que yo tengo y que comparto con muchos jugadores de la selección es participar en el Mundial —ha explicado en declaraciones a FIFA Inside Akhtam Nazarov, el futbolista que más internacionalidades suma con Tayikistán (81)—. Estamos en la segunda ronda de las eliminatorias, en las que hemos ganado cuatro puntos en tres partidos. Nos quedan cuatro por jugar, contra Arabia Saudí, Jordania y Pakistán. Alcanzar la tercera ronda de la clasificación es más que un objetivo: es una misión".
A sus 31 años, Nazarov fue el jugador más veterano del combinado tayiko que acudió a la última edición de la Copa Asiática de la AFC. La selección cuenta con una media de edad de 24 años, una prueba palpable de la apuesta del país por la juventud y que se está traduciendo en avances innegables.
"No cabe duda de que en Tayikistán ha mejorado el nivel del fútbol —analiza Akhtam Nazarov, internacional desde 2011—. Esta tendencia se corresponde a todas luces con el trabajo de la Federación por que el fútbol tayiko alcance nuevas cotas. La TFF presta especial atención al desarrollo del fútbol juvenil, algo lógico, ya que es la base del futuro".
En concreto, se han creado ligas de todas las categorías de edad, tanto masculinas como femeninas, además de destinar grandes inversiones a la construcción y renovación de infraestructuras. La FIFA ha apoyado estas iniciativas a través del Programa Forward, que ha sufragado las obras de un centro de entrenamiento que prevé inaugurarse en breve.
"Este centro de entrenamiento va a ser muy importante para nosotros", destacó Furkatzhon Akhmedzhanov. "Está destinado a las selecciones absolutas y de muchas otras categorías. En concreto, la selección olímpica, las selecciones juveniles, tanto masculinas como femeninas, y la de futsal podrán utilizarlo para sus concentraciones. El centro se ubicará en Varzob, en una región del país de gran belleza. Además de albergar concentraciones, también nos servirá para organizar competiciones de la Federación de Fútbol de Asia Central (CAFA), en la que podrán participar selecciones juveniles y femeninas de esta región".
Veo un país joven, pero también un país con una gran cultura e historia, un país que se preocupa por el futuro de sus jóvenes.
"Bajo el liderazgo del presidente Rustam, la Federación de Fútbol de Tayikistán ha realizado un trabajo increíble", subrayó el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, durante un encuentro que mantuvo con el presidente de Tayikistán, Emomali Rahmon, y Rustam Emomali, alcalde de Dusambé, así como con el presidente tanto de la TFF como de la CAFA, en mayo del pasado año.
"Cuando veo los proyectos de los que hablamos con el presidente de la TFF, el personal de la federación y el presidente del país sobre fútbol juvenil, masculino, femenino, futsal masculino y femenino, lo que veo es un país joven, que no obstante posee una riqueza cultural e histórica muy vasta, un país que está proyectado hacia el futuro de la juventud".
Tayikistán no cesa de avanzar en pos de un sueño.