Apenas han pasado nueve meses desde que Francia alzó el trofeo de la Copa Mundial de la FIFA™ en Moscú, pero las miradas empiezan a dirigirse ya al siguiente ciclo mundialista.

Asia abrirá en junio la fase de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA Qatar 2022, con la primera ronda de duelos clasificatorios, después del sorteo (ENLACE) que tuvo lugar el miércoles en Kuala Lumpur.

FIFA.com repasa las 12 selecciones que competirán en esta fase de emparejamientos a doble partido.

La selección de Malasia llega a esta primera ronda como la favorita indiscutible. Escoltados por uno de los estadios más grandes del planeta —el Bukit Jalil de Kuala Lumpur—, los Tigres malayos cuentan habitualmente con el apoyo masivo de su afición. Además, rebosan confianza después de haber alcanzado la final del Campeonato del Sudeste Asiático el pasado mes de diciembre.

Gran parte de la atención la acaparará la fama de su seleccionador, Keisuke Honda. Y es que el superastro japonés ha asumido el puesto a tiempo parcial. En junio, los compromisos de Honda con su club ya habrán terminado, por lo que podrá centrarse en la eliminatoria que enfrentará a los suyos con la penúltima selección del continente en el ranking mundial. En 2015, Camboya alcanzó la segunda ronda del clasificatorio, donde perdió sus ocho partidos.

Macao tiene ante sí una buena oportunidad para acceder por primera vez a la segunda ronda del clasificatorio. Emparejada con Sri Lanka —la selección asiática peor clasificada en el ranking mundial—, Macao demostró su solidez en los clasificatorios para la Copa Asiática de la AFC en 2017, y volvió a hacerlo en el reciente Campeonato del Este de Asia.

Laos intentará resurgir después de convertirse en una de las cuatro selecciones que se ha visto relegada al sorteo de la primera ronda. Tras sumar tres participaciones en la segunda ronda en sus cuatro campañas anteriores, Laos deberá mejorar la pobre imagen ofrecida en el Campeonato de la AFF a finales del año pasado.

Cuatro años después de su histórico y esperadísimo estreno en un clasificatorio mundialista, Bután se enfrenta a un reto mayúsculo si quiere reeditar el éxito de su debut. No en vano, se medirá a Guam, una selección que ha experimentado una gran progresión. Con apenas un puñado de victorias en sus 19 años de historia a nivel internacional, esta nación del Himalaya intentará ampliar su lista de triunfos, después de los dos que consiguió en 2015 contra Sri Lanka por la mínima.

Hace cuatro años, Mongolia alcanzó la segunda ronda merced a dos victorias por sanción sobre su rival, Timor Oriental. El encuentro de ida abrió la fase de clasificación para Rusia 2018 a nivel global, mientras que el de vuelta, disputado en Ulán Bator, se disputó en un terreno de juego rodeado de nieve. Dicho esto, Mongolia apenas ha ganado uno de sus 14 partidos de clasificación para el Mundial, pero su rival, Brunéi Darussalam, presenta un registro muy similar.

Clasificada directamente para la segunda ronda hace cuatro años, Bangladesh solo logró sumar un empate contra Tayikistán en ocho partidos. Esta vez, y tras haberse visto relegada a la primera ronda, tendrá enfrente a un rival poderoso. De hecho, la selección de Laos llega reforzada tras los resultados obtenidos en el Campeonato de la AFF.

Guam

Guam fue una de las grandes revelaciones del clasificatorio asiático rumbo a Rusia 2018. Esta diminuta isla del norte del Pacífico firmó dos victorias y un empate en la segunda ronda, incluido un destacable triunfo sobre India, el segundo país más poblado del planeta. Bajo la batuta del seleccionador Karl Dodd, exfutbolista de la liga australiana, el doble enfrentamiento de Guam contra Bután será uno de los más atractivos de esta primera ronda.

Pese a que su debut en el clasificatorio mundialista se remonta al año 1985, Brunéi Darussalam solamente ha ganado uno de sus 14 encuentros. Fue hace cuatro años, contra China Taipéi, si bien acabó perdiendo en el global de una eliminatoria correspondiente a la primera ronda. Emparejada ahora con Mongolia, la selección de Brunéi Darussalam confía en mejorar su marca.

Timor Oriental es una de las federaciones miembro de la FIFA más recientes, por lo que debutó en el clasificatorio mundialista hace apenas 12 años. Esta antigua colonia portuguesa, ubicada al norte de Australia, tiene unos recursos muy limitados, pero siente una gran devoción por el fútbol. El modesto estadio Dili Municipal tuvo el honor de albergar el primer encuentro clasificatorio del planeta para la Copa Mundial de Rusia 2018.

Pakistán presenta el peor bagaje histórico de las 12 selecciones de esta ronda, ya que no ha ganado ninguno de los 30 partidos que ha disputado. Su debut se produjo en el clasificatorio para Italia 1990. Eso sí, en 2015 consiguió uno de sus cuatro empates contra Yemen, un conjunto que acabó clasificándose para la Copa Asiática.

Sri Lanka, que se enfrentará a Macao en junio, intentará clasificarse para la segunda ronda por primera vez en 16 años. Con apenas tres triunfos en 22 partidos clasificatorios para la Copa Mundial, Sri Lanka confía en mejorar sus registros tras firmar una sólida actuación en el Campeonato del Sur de Asia.