La FIFA y la Federación Japonesa de Fútbol (JFA) –con especial agradecimiento al miembro del Consejo de la FIFA y presidente de la JFA, Kozho Tashima– organizaron un taller de cuatro días en Tokio para las federaciones miembro de Asia oriental, cuyo objetivo primordial estuvo orientado al modo en que el Programa Forward de la FIFA puede ayudarlas a desarrollar y hacer crecer el fútbol a través de una financiación, una orientación y un apoyo específicos.

El objetivo de la FIFA es garantizar que cada federación miembro disponga de tres infraestructuras clave: un estadio de talla mundial que pueda albergar partidos internacionales, su propia sede, y un centro nacional de entrenamiento.

Durante el taller, cada federación miembro pudo conocer, a través de numerosos ejemplos de casos de 'mejores prácticas', cómo los fondos del Forward de la FIFA ya han contribuido a la mejora de las instalaciones y las infraestructuras en la región.

Los participantes también escucharon presentaciones sobre una amplia variedad de proyectos de la FIFA y la asistencia disponible; incluyendo, entre otras, en las áreas de Integridad, Competencias Digitales, el Programa de Desarrollo del Talento (TDS) y el desarrollo del fútbol femenino.

Bajo los dos ciclos anteriores, Forward 1.0 y 2.0, la FIFA ya ha invertido más de 80 millones de USD en las federaciones miembro de Asia oriental. La región ha visto cómo allí se han implementado con éxito 43 proyectos Forward que van desde mejoras en las infraestructuras y el incremento de las competiciones hasta la utilización de la tecnología.

En Japón, un proyecto que englobaba cuatro competiciones en tres categorías de edad ha deparado un aumento en el número de jugadores profesionales en el periodo 2019 - 2022. Sólo en 2021, 25 jugadores procedentes de la liga sub-18 de primera división fueron fichados por clubes de la J-League, y 32 jugadores de esa misma liga juvenil fueron convocados con selecciones japonesas de categorías menores. Como parte del taller, las federaciones miembro presentes pudieron visitar asimismo el Centro Nacional de Entrenamiento de la JFA en Yume; una oportunidad que resultó muy reveladora e inspiradora.

En la RP China, los fondos del Forward se destinaron a remodelar la liga nacional sub-19, que experimentó un considerable incremento de más de 500 jugadores en 2019; mientras que Macao y Chinese Taipei figuran entre las beneficiarias de proyectos de infraestructuras.

Gracias al respaldo financiero del Forward de la FIFA, ambas Federaciones Miembro pudieron poseer por fin su propia sede (por vez primera desde su fundación). Eso ha facilitado el crecimiento de sus respectivas operaciones y actividades; sentando una base desde la cual poder poner en práctica sus planes de desarrollo futbolístico a largo plazo. Mongolia ha fomentado la ejecución de seis proyectos Forward desde 2017. En materia de infraestructuras, el programa financió enteramente en 2018 un nuevo campo iluminado con focos en el Centro de Entrenamiento de la Selección Nacional; seguido por otro campo junto con una tribuna e instalaciones multiusos entre 2018 y 2021.

El año pasado, la Federación Mongola de Fútbol (MFF) pudo añadir a su catálogo un nuevo proyecto con una renovación ecológica del campo de la sede y del Centro de Fútbol de la MFF, más la rompedora instalación de una cúpula hinchable.

"Me inspiró mucho la cúpula hinchable que utilizó la Federación Mongola con el fin de garantizar las condiciones adecuadas para que los jugadores, incluso en invierno, jueguen al fútbol", explicó Tsuneyasu Miyamoto, secretario general de la JFA.

Terbaatar Dambijav, secretario general de la MFF, explicó cómo el proyecto fue financiado por el Forward de la FIFA, así como los efectos positivos que ha tenido, garantizando que los jugadores puedan seguir jugando al fútbol pese a la dureza del clima. "Durante el taller, la FIFA reconoció el éxito de la construcción de nuestro proyecto de cúpula inflable, y estamos muy contentos con eso", afirmó. “Trabajamos constantemente para mejorar nuestras infraestructuras y nuestros campos de fútbol como parte del programa Forward de la FIFA”. "Aunque estamos en mayo, hoy de hecho está nevando en Mongolia y, durante este frío mes, seguimos trabajando para mejorar ampliamente nuestras infraestructuras y campos de fútbol en el marco del Forward de la FIFA", insistió.

Dambijav, asimismo, se mostró interesado en oír hablar de proyectos en otros países que han generado unos resultados igualmente positivos. "Hemos adquirido mucha experiencia procedente de otros países gracias a este taller", resaltó.

"Especialmente en relación al proyecto Forward 3.0, hemos obtenido información sobre lo que se puede hacer. La primera medida que tenemos que tomar, en el marco del Forward 3.0, es poner en práctica lo que hemos aprendido de otros países".

Análogamente, Valentino San Gil, presidente de la Federación de Fútbol de Guam, expresó su interés en saber cómo pueden desarrollarse nuevas instalaciones.

"Me he enterado de que hay muchos programas que podemos solicitar, y también de muchas de las ventajas de las que podemos sacar provecho en nuestra federación, como los programas femeninos", señaló. "El principal problema que tenemos en el fútbol guameño es que nos faltan instalaciones. Por tanto, con la ayuda de la FIFA, y con los programas Forward 1.0, 2.0 y 3.0, estamos contemplando construir nuevas instalaciones por toda la isla", precisó.  

Chan Keng Hou, secretario general de la Federación de Fútbol de Macao, explicó cómo los fondos de la FIFA ya han impactado positivamente en el desarrollo de su fútbol. "Bajo el programa Forward 2.0, Macao ha podido tener su propia sede por primera vez desde que la federación se fundó en 1939", resaltó.  

Belinda Wilson, alta directiva de Desarrollo Técnico del Departamento de Fútbol Femenino de la FIFA, explicó cómo los fondos del Forward de la FIFA pueden tener un impacto real en la ambición de salvar el abismo entre el fútbol masculino y femenino.  

"Creo que el mayor desafío que afrontan –y puedo decirlo desde la perspectiva del fútbol femenino– es reducir la brecha", afirmó Wilson.

"Tenemos algunas federaciones miembro punteras que son de primer nivel mundial; campeonas mundiales en categoría sub-17, sub-20 y absoluta; pero también tenemos federaciones que todavía están desarrollando su fútbol a un nivel muy básico, y creando las estructuras en un fútbol muy joven".

Sanjeevan Balasingam, director de la subdivisión de Federaciones Miembro de la FIFA para Asia y Oceanía, instó a todas las federaciones miembro a aprovechar al máximo los fondos disponibles. 

"Las nueve federaciones miembro de Asia oriental representan una población de más de 1.600 millones de personas, lo que supone un 20% del total de la población mundial", explicó.

"La RP China, Japón y la República de Corea también figuran entre las economías más grandes del mundo por su aportación al PIB [mundial]. Al mismo tiempo, la FIFA también reconoce la brecha entre cada federación miembro de la región, tanto dentro como fuera del campo. Para abordar este problema, nos hemos asegurado de que el programa Forward sea una herramienta a medida que se adapte al grado de desarrollo de cada federación para maximizar su impacto", concluyó.