Cuando la selección femenina sub-17 de Mongolia recibió a Hong Kong en un amistoso jugado el pasado jueves, las jugadoras locales sabían que ese partido pasaría a la historia del fútbol de su país. Se trataba del primer encuentro internacional disputado bajo su recientemente construida cúpula hinchable.

Normalmente, el clima frío que impera en Mongolia a principios de abril, con el viento soplando fuerte y el suelo cubierto de nieve, no resulta propicio para jugar al fútbol. Sin embargo, gracias a la protección que ofrece la cúpula hinchable financiada por la FIFA y su enorme estructura, las jugadoras pudieron jugar sobre el césped en el Centro de Entrenamiento de la Selección Nacional.

"Este encuentro [contra Hong Kong] ha sido el primer partido internacional jugado en la cúpula hinchable", declaró a FIFA.com un entusiasmado Terbaatar Dambiijav, secretario general de la Federación Mongola de Fútbol (MFF). "Se trataba de un partido muy importante para nuestra selección, con el fin de preparar los próximos encuentros correspondientes al Grupo B de clasificación para la Copa Asiática Femenina Sub-17".

"La cúpula hinchable es un proyecto muy acertado del programa Forward de la FIFA. En nombre de la MFF, me gustaría expresar nuestra más sincera gratitud hacia la FIFA por el constante apoyo que nos presta. Esto garantiza que ahora podamos tener fútbol en las cuatro estaciones del año”, añadió.

En la misma sintonía se mostró la capitana Binderya Davaasuren, muy optimista tras haber disputado ese histórico partido. "Ha sido increíble poder jugar nuestro primer amistoso internacional bajo esta cúpula hinchable", afirmó a FIFA.com. "Fuera, la hierba está completamente cubierta por la nieve; pero dentro, podemos concentrarnos en nuestro juego. Espero que la cúpula hinchable sirva de trampolín para nuestros éxitos futuros".

Incluso la capitana del combinado visitante, Ko Pak Ling Lucia, se mostró fascinada por la experiencia de competir en un escenario semejante, resguardado de las condiciones de nieve. "He visto la nieve por primera vez aquí, porque en Hong Kong no nieva", precisó. "Jugar aquí ha sido una sensación impresionante, y realmente única".

Gracias al firme apoyo de la FIFA, la MFF ha avanzado considerablemente en el desarrollo de su fútbol durante los últimos años. En materia de infraestructuras, el Forward de la FIFA financió en 2018 un nuevo campo iluminado con focos en el Centro de Entrenamiento de la Selección Nacional. A eso le siguió otro campo de césped artificial junto con una tribuna e instalaciones multiusos en New Yarmag, en el periodo 2018-2021. El año pasado, asimismo, el Centro de Fútbol de la MFF se sometió a una renovación ecológica de su campo.

En el plano competitivo, Mongolia hizo historia cuando, en la fase de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA Catar 2022™, su selección masculina absoluta accedió por primera vez a la siguiente ronda tras imponerse a Brunéi Darusalam en su eliminatoria a doble partido. Además, el Centro de Fútbol de la MFF albergó el primer partido de clasificación para Catar 2022 en todo el mundo.

El duro invierno mongol, no obstante, plantea continuas dificultades a la MFF en su intento por elevar el nivel de su fútbol. Dado que las gélidas temperaturas van desde los -15º hasta los -30º C entre noviembre y marzo, todas las actividades futbolísticas suelen interrumpirse durante cinco meses del año.

Para llevar a la práctica su visión de desarrollo sostenible a largo plazo, la MFF presentó a la FIFA su plan de construir una cúpula hinchable sobre el campo de césped artificial ya existente en el Centro de Entrenamiento de la Selección Nacional.

Los esfuerzos conjuntos de la FIFA y la MFF dieron fruto al concluir este año la construcción de la cúpula hinchable, con unas dimensiones de 114 m x 82 m x 29 m. Con una membrana exterior de 1 mm de grosor y una membrana interior de 0,5 mm, es resistente a la corrosión y puede soportar temperaturas entre los -45º C y 70º C.

Así las cosas, Dambiijav se mostró optimista de cara al futuro: "La Federación Mongola de Fútbol trabajará diligentemente para proseguir nuestra colaboración con la FIFA y ejecutar más proyectos Forward de la FIFA, con el fin de seguir desarrollando y maximizando el impacto de nuestro querido deporte rey".