La secretaria general de la FIFA, Fatma Samoura, ha concluido una ajetreada visita a Nueva Caledonia y Vanuatu previa a la próxima Copa Mundial Femenina de la FIFA™, que albergarán las vecinas Australia y Nueva Zelanda.

La secretaria general emprendió el domingo una visita de dos días a la nación francoparlante de Nueva Caledonia tras haber hecho una primera parada en Vanuatu.

Nueva Caledonia goza de una sólida tradición futbolística pese a que apenas fue admitida como miembro de la FIFA en 2004. La nación francófona participará en su segunda Copa Mundial Sub-17 de la FIFA™ a finales de este año, y forjó a un famoso campeón de la Copa Mundial de la FIFA™ como Christian Karembeu.

El objetivo primordial de la visita era evaluar la situación de la federación y el desarrollo local del fútbol femenino; y valorar de qué forma puede seguir prestando apoyo el órgano rector del fútbol mundial.

La mañana del domingo comenzó con unos partidillos de fútbol base, en los que la secretaria general de la FIFA pudo ver en persona a las estrellas neocaledonias del mañana mientras unos equipos mixtos sub-9 y sub-11 exhibían sus cualidades en el estadio Édouard Pentecost.

Fatma Samoura disfrutó de un recibimiento cultural en el complejo principal de la Federación Neocaledonia de Fútbol (FCF) antes de que el equipo técnico federativo le presentase su estrategia para el ciclo 2023-26, que está centrada en garantizar una buena gobernanza y administración, aumentar la profesionalización del fútbol a todos los niveles, y mejorar el rendimiento de sus clubes y selecciones nacionales; incluyendo el fútbol playa y el fútbol sala.

Las actuales instalaciones se completaron en 2021 utilizando fondos del programa Forward de la FIFA. No obstante, la FCF está proyectando una ampliación, con dos campos de fútbol más y unas amplias instalaciones de alojamiento.

Ha sido una semana especial para el fútbol femenino de Nueva Caledonia, ya que su campeón nacional, el AS Academy Féminine, conquistó el sábado la primera edición de la Liga de Campeones Femenina de la OFC en Papúa Nueva Guinea. En el último partido, donde le bastaba con sumar un punto para sellar el título, el equipo neocaledonio empezó perdiendo contra el Koloale FC, antes de remontar para imponerse por un contundente 4-1 en Port Moresby.

En la primera jornada, el AS Academy Féminine había tumbado a otro de los favoritos, el Hekari United local, con un gol victorioso en el minuto 100. Gracias a esa victoria por 2-1, unida a las posteriores goleadas sobre el Labasa Women FC (4-1) y el Kiwi FC (5-0), al conjunto neocaledonio le valía con un empate para conquistar el título.

Pero en vez de eso, concluyó el certamen con un pleno de cuatro victorias en cuatro partidos, y pudo regresar el domingo a Numea como el primer campeón de la novedosa Liga de Campeones Femenina de la OFC.

"Fue muy alentador ver ganar la Liga de Campeones Femenina de la OFC a un club de Nueva Caledonia; y estoy agradecida a su federación por su apoyo al desarrollo de la cantera, especialmente en el fútbol femenino", afirmó la secretaria general de la FIFA, Fatma Samoura.

"La FCF está trabajando intensamente en planes estratégicos a largo plazo para seguir desarrollando a las nuevas estrellas del fútbol e impulsar a las generaciones más jóvenes enseñándoles habilidades para la vida que van mucho más allá de los límites de un campo de fútbol, como el espíritu de equipo y una vida saludable", añadió.

"La FIFA en su conjunto, con nuestro personal, expertos técnicos, fondos y programas de desarrollo, está aquí para apoyarla mientras continúa con el trabajo que ya está en marcha. A una escala más global, la FIFA está comprometida con el desarrollo del fútbol femenino a través de nuestros ocho programas a medida; así como ampliando la Copa Mundial Femenina de la FIFA a 32 selecciones, aumentando considerablemente los premios en metálico, y examinando los planes para crear una Copa Mundial Femenina de Clubes de la FIFA", concluyó Samoura.

Las actividades del domingo concluyeron con una visita al Centro Cultural Tjibaou, en las afueras de Numea, para conocer mejor la cultura tradicional local canaca (o kanak). El recinto incluye un centro de arte, un museo, espacios escénicos, una biblioteca y un parque ajardinado. El Centro Cultural Tjibaou, que toma su nombre del líder político canaco Jean Marie Tjibaou (1936-1989), fue construido para celebrar la historia y la cultura del pueblo autóctono canaco, y para reconocer la diversidad cultural existente dentro de la región del Pacífico en general.

Antes de marcharse, la secretaria general de la FIFA tuvo tiempo para reflexionar sobre la enorme pasión por el fútbol que exhibieron los niños y niñas en las dos escalas de su visita. Muy pronto regresará a Nueva Zelanda y Australia, mientras continúan los preparativos para la Copa Mundial Femenina de la FIFA que arranca el próximo 20 de julio.