La secretaria general de la FIFA, Fatma Samoura, ha finalizado la primera etapa de su gira por el Pacífico Sur, cuya primera escala fue Vanuatu. La delegación de la FIFA, integrada asimismo por Johanna Wood, miembro del Consejo de la FIFA y presidenta de la Federación Neozelandesa de Fútbol, y Sarai Bareman, directora de la División de Fútbol Femenino, visitó a jugadoras y dirigentes locales con el objetivo de ayudar a impulsar el fútbol femenino en el país melanesio.

Es un viaje centrado en la disciplina femenina, la presencia de mujeres en puestos de liderazgo y el empoderamiento de la juventud, y tiene como meta generar cambios positivos a largo plazo sirviendo de fuente de inspiración a la próxima generación de líderes del fútbol, fomentando la igualdad de género en el deporte y promoviendo en este caso Vanuatu como centro neurálgico para el desarrollo futbolístico.

Esta escala comenzó con una visita a las instalaciones recién remodeladas de la Federación de Fútbol de Vanuatu (VFF), donde la delegación de la FIFA recibió una bienvenida tradicional y se reunió con la selección nacional femenina sub-16. 

Después de tratar con el presidente de la VFF y vicepresidente de la FIFA, Lambert Maltock, las iniciativas que hay en marcha para impulsar el fútbol femenino en el país, la secretaria general de la FIFA visitó al ministro de Desarrollo de la Juventud y Deportes, con quien mantuvo una importante conversación sobre la mejora de las infraestructuras y la financiación del fútbol.

La secretaria general ratificó el apoyo que brinda la FIFA a través del Programa Forward, pero subrayó la importancia de aumentar la participación del gobierno y del sector privado para que el fútbol pueda ir a más en todos los niveles.

Uno de los momentos más destacados del viaje fue un encuentro vespertino dedicado al intercambio de ideas en el que la secretaria general de la FIFA pudo compartir su experiencia con mujeres influyentes del fútbol vanuatuense y que brindó la ocasión perfecta para que la delegación de la FIFA infundiese ánimos a las futuras y actuales líderes del fútbol de Vanuatu, al abordar las dificultades que enfrentan, repasar los hitos alcanzados y recalcar el poder transformador del fútbol.

El acto fue organizado por la honorable Julie King, exinternacional vanuatuense y actual diputada, quien también habló de su trayectoria personal a través del fútbol y explicó cómo le ayudó a ir progresando en una sociedad estructurada hasta llegar al parlamento.

El último día, la delegación de la FIFA acudió a inaugurar la Liga Juvenil Freshwater en el flamante Estadio Freshwater, un renovado recinto de 6500 localidades que los hinchas abarrotaron hace apenas unos días para ver en pantallas gigantes cómo el primer futbolista profesional de la historia del país, Brian Kaltak, se proclamaba campeón de la división de honor masculina de Australia.

El estadio es el primero del país accesible para personas con movilidad reducida. Hace además un uso inteligente y sostenible de los recursos naturales, al convertir la luz solar en energía eléctrica y aprovechar el clima subtropical de Vanuatu para mantener el terreno de juego durante los meses más secos del año, gracias a la instalación de un sistema de suministro de agua.

Su construcción ha sido de por sí una proeza que requirió paciencia y entereza, ya que la ejecución del proyecto coincidió tanto con la COVID-19 como con el paso de dos ciclones tropicales, y aun así se terminó por debajo del presupuesto, recurriendo exclusivamente a empresas locales.

El viaje concluyó con una visita a la Teoma Academy de la VFF, donde se presentó el Programa de Desarrollo del Talento de la FIFA (TDS), que ofrece asistencia personalizada a las federaciones miembro para ayudarlas a alcanzar su pleno potencial y dar continuidad a las medidas adoptadas para reducir la disparidad en el nivel futbolístico entre las distintas regiones del mundo.

La secretaria general proseguirá ahora su trayecto por el Pacífico Sur con una visita a Nueva Caledonia.