Julio Enciso recibe la tableta, da play y mira atentamente. En la pantalla aparece el propio Enciso cuando formaba parte de las selecciones juveniles, hablando de lo que significaba jugar en la selección de su país y elogiando tanto las instalaciones como los profesionales que la Asociación Paraguaya de Fútbol ponía a su disposición para trabajar y crecer como futbolista.

“Esto es cuando tenía unos 15 años, ¿no?”, pregunta con una sonrisa el delantero de la selección paraguaya, hoy con 22 años. El vídeo se publicó en junio de 2020 para presentar las obras de modernización del CARDE (Complejo Albiroga en Ypané), un proyecto de infraestructura completado por la Asociación Paraguaya de Fútbol (APF) con apoyo del Programa Forward de la FIFA.

“¡Qué lindo!”, exclama al revivir aquellas imágenes. “La verdad emocionante, porque creo que es el reflejo del trabajo que uno venía haciendo, obviamente también en la selección, lo que significaba en ese momento para mí… Lo que significa ahora para mí, éste es un lugar donde todo jugador quiere estar”, explica Enciso, referente del actual combinado paraguayo.

“La Joya”, como se lo apoda al actual valor del Ipswich Town FC inglés, es producto del proceso de selecciones de la APF que devolvió a la Albirroja a una Copa Mundial de la FIFA tras 16 años de ausencia. Así lo reconoce él mismo. “Ellos han hecho que a los jugadores nos sea más fácil porque nos dan las herramientas necesarias para que uno pueda cumplir sus sueños. Y obviamente, el hecho de cumplir su sueño también ayuda a que a la selección le vaya bien”.

Hace poco, el presidente de la APF, Robert Harrison, puso a Enciso de ejemploal resaltar el trabajo integral que la federación viene realizando en materia de desarrollo junto a la FIFA, invirtiendo en infraestructura, a través del Programa Forward de la FIFA, y ayudando a crear un camino para los jugadores, participando del Programa de Desarrollo del Talento de la FIFA.

“En aquella publicación de FIFA sobre la renovación del CARDE aparece Julio siendo todavía un chico, integrando nuestra Selección Sub-15 y soñando con convertirse en futbolista profesional. Años después, vimos a ese mismo joven llegar a las grandes ligas del mundo y, en 2026, disputar su primera Copa Mundial con Paraguay. Para mí, ahí está el verdadero sentido de todo esto”, decía Harrison.

Ese recorrido a través de las selecciones juveniles es precisamente el que busca reforzar la nueva Copa Mundial y Festival Sub-15 de la FIFA 2026™, que se celebrará en Azerbaiyán en octubre de este año, y de la que participará Paraguay. “Me hubiera gustado jugar un torneo así. Es muy importante que un futbolista se desarrolle jugando estas competiciones. La exigencia va más allá porque te está mirando todo el mundo, todos los clubes, el técnico de la mayor… Hay una presión linda, que te acerca a cumplir tu sueño”, afirma el atacante.

En junio de 2021, con 17 años, 1 mes y 18 días, Enciso se convirtió en el cuarto futbolista más joven en debutar con la selección absoluta de Paraguay. Hoy, con la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA disputándose anualmente, los jugadores pueden llegar más preparados para ese salto, analiza el delantero. “Un jugador nunca deja de aprender, y a esa edad más todavía. Cuando hay competencias así de seguidas, el futbolista se desarrolla de la mejor manera y gana experiencia”.

Enciso se siente feliz de ser testigo y parte del actual proceso de selección, así como también de que “el fruto de tanto trabajo” se haya coronado con la clasificación a un Mundial, pero aspira a más. “Yo quiero que Paraguay siempre esté arriba, que a Paraguay se lo respete como tal. Es el camino que debemos seguir, crecer en todos los sentidos”.

Desde su llegada al proceso de selecciones de Paraguay, además de aquella obra en el CARDE, Enciso ha visto concretarse dos otros importantes proyectos de infraestructura de la APF apoyados por el Programa Forward de la FIFA: el CARFEM (Centro de Alto Rendimiento del Fútbol Femenino), en 2022, y el CARDIF (Centro de Alto Rendimiento de las Divisiones Formativas), en 2004.

Por eso tiene una recomendación para los jóvenes que vienen detrás: “Aprovechen todo lo que se ha construido, la infraestructura, que es de élite, utilicen a cada profesional que tienen al lado, escuchen los consejos de cada entrenador, porque son el futuro de la selección”.

Enciso, autor del gol ante Alemania (1-1) en el partido en que Paraguay se impuso por penales en los dieciseisavos de final de la pasada Copa Mundial de la FIFA, ahora sabe qué significa jugar un Mundial. “Es el lugar más alto al que un jugador puede llegar con su país”.

Aun así, habla con cautela del aspecto emocional que implica que Paraguay sea sede de uno de los partidos de celebración del centenario de la próxima edición en 2030. “Es un sueño... Todavía no quiero tenerlo muy presente porque hay muchas competencias por delante. Debemos prepararnos de la mejor manera para poder estar a la altura, y es lo que vamos a hacer”.

Eso no quita que imagine el impacto que un Mundial en el país pueda tener en el fútbol paraguayo. “Un impacto increíble… Para todos, los dirigentes y nosotros como jugadores, nos van a dar ese plus de que este es el camino. De que, en la élite, uno tiene que seguir creciendo”.