Para la selección sub-15 de Guam, poder disputar la primera edición de la Copa Mundial y Festival Sub-15 de la FIFA 2026™ celebrada en Bakú, Azerbaiyán, ha sido, sencillamente, un sueño hecho realidad.

No solo es la primera vez que Guam participa en una Copa Mundial de la FIFA en cualquier categoría de edad, sino que además lo ha podido celebrar logrando su primera victoria de la historia en este nivel de un Mundial, al imponerse por 1-0 a las Bahamas. El triunfo llegó tras cuatro derrotas en sus primeros partidos de la fase de grupos inicial y fue motivo de enorme orgullo para el goleador Trystan Santos.

"Hemos venido hasta aquí, incluso hemos ganado un partido. Demuestra que aunque seamos tan pequeños, también podemos hacerlo, ¿sabes? Podemos competir con cualquier otra selección del mundo", afirmó Santos, autor del gol de la victoria. "Me pareció un sueño. El sueño de todo el mundo es poder decir: 'Oh, he marcado en un partido del Mundial (de la FIFA)'. Es algo que todo el que juega al fútbol desearía poder decir. Y en mi caso puedo decir que lo he conseguido".

Para el seleccionador de Guam, Ross Awa, el resultado supuso un triunfo compartido. "Llevarlos a conseguir su primera victoria ha sido muy, muy gratificante. Para mí, este triunfo tiene un significado especial. Es un honor haberlo logrado formando parte junto al equipo. Siempre podremos recordarlo como un logro colectivo".

El torneo llega en un momento emocionante para el fútbol en este territorio estadounidense, cuya población apenas alcanza los 170.000 habitantes. Se ha creado la academia de la FIFA en Guam y más de 200 jóvenes han participado en las pruebas de selección para cuatro equipos de la academia.

"Este torneo se ha celebrado en un momento muy oportuno para nosotros, ya que el pasado mes de septiembre también nos unimos al proyecto de la academia de la FIFA", afirmó Awa. "Estamos empezando a crecer y a trazar nuestro camino, identificando a los jugadores, pero siendo conscientes de que existe una vía de élite a la que pueden acceder".

Hay muchas razones para el optimismo. Tras la devastación causada por el tifón Mawar en Guam en 2023, la Federación de Fútbol de Guam ha logrado restablecer la infraestructura futbolística. Un año antes, en 2022, se puso en marcha el programa Football for Schools de la FIFA, un acto que contó con la presencia de unos 400 niños de centros educativos de toda la isla.

En Bakú, los jugadores han aprovechado al máximo cada nueva experiencia. "Es increíble ver los diferentes estilos de juego", comentó Santos, quien quedó impresionado por la seguridad que mostraban los jugadores de Ghana con el balón. Su compañero de equipo, Marciano Denight, se sintió "fascinado al ver a representantes de todos esos países que suelo ver por televisión", y disfrutó de una celebración con uno de los otros equipos tras la victoria de Guam. "Me llevo, sobre todo, la experiencia de poder celebrar junto a personas de otros países y darme cuenta de que, al fin y al cabo, todos somos seres humanos", señaló. "A veces los ves como figuras inalcanzables, pero en realidad son igual que nosotros".

A Santos también le llamó la atención la energía que percibió a su alrededor, algo que tiene intención de llevarse consigo de vuelta a casa. "Nunca bajan la guardia, y creo que eso es algo que puedo trasladar a mi isla: demostrar a todos que no solo importa lo que haces dentro del terreno de juego, sino que también tiene una repercusión directa todo lo que haces fuera de él".

Awa está plenamente decidido a aprovechar la experiencia vivida en Bakú. "Puede que seamos una isla pequeña, pero venimos con un corazón grande", afirmó. "Será necesaria la implicación de toda la comunidad futbolística para lograr un compromiso real".

No obstante, el seleccionador de Guam señaló que lo que más le enorgullece es cómo sus jóvenes jugadores han sabido aprovechar al máximo esta oportunidad. "Creo que lo fundamental ha sido cómo hemos cuidado a los jugadores en este entorno, brindándoles una oportunidad que, probablemente, ellos mismos nunca pensaban que podrían llegar a tener", comentó.

"Al fin y al cabo, todo gira en torno a los jugadores, ¿verdad? De cara al futuro, cada decisión que tomemos debe estar centrada en ellos", concluyó.