Un nuevo nombre apareció en la edición de diciembre de 2024 de la Clasificación Mundial Femenina FIFA/Coca-Cola™: la llegada de Gibraltar elevó la lista de selecciones clasificadas a 195. Desde entonces, este número ha aumentado a 196 con la incorporación de Yibuti en marzo de 2025.

En tan solo unos meses, Gibraltar ha alcanzado varios hitos importantes. Tras su primera aparición en la clasificación global, Gibraltar disputó su primer partido oficial en febrero con un encuentro Liga de Naciones Femeninas de la UEFA en Moldavia.

Apenas unos días después, el 25 de febrero de 2025 quedó grabado en la historia del fútbol de Gibraltar con su esperado debut en casa por esa misma competición.

El escenario difícilmente podría ser más espectacular: el Estadio Europa Point, flanqueado al norte por el famoso Peñón de Gibraltar, mientras que en el extremo sur del estadio, a apenas un saque de meta, se encuentra un cabo con vistas al continente africano.

Habían pasado casi cuatro años desde que Gibraltar jugó sus primeros partidos internacionales. El entrenador Scott Wiseman describió la experiencia como "algo que permanecerá conmigo para siempre".

El territorio británico de Ultramar, con poco más de 30.000 habitantes, cuenta actualmente con una población de jugadoras que cuenta con apenas una cifra de dos dígitos. En este contexto, dos ajustadas derrotas por 1-0 en su inicio en la Liga de Naciones Femenina de la UEFA sugieren que el equipo cuenta con una base sólida sobre la que construir.

"El resultado nunca fue el objetivo; ya habían ganado simplemente al estar aquí y competir. (Sabíamos que) si suficientes jugadoras alcanzaban sus objetivos de desarrollo, el resultado lo reflejaría", dijo Wiseman.

"Mirando hacia atrás, sentí que, en los dos partidos, nadie habría protestado si hubiéramos ganado o empatado. Así que perder fue difícil de aceptar, pero el equipo entendió cuánto había avanzado. Ese orgullo y emoción superaron cualquier decepción en el resultado. En última instancia, el mensaje era disfrutar y aprovechar la ocasión: esto nunca volvería a suceder por primera vez, así que debían absorberlo y crear recuerdos juntas".

Wiseman admite que la participación de jugadoras es uno de los mayores desafíos, ya que en la pequeña región situada en el extremo sur de España solo hay cinco equipos femeninos y juveniles.

"Sería fácil caer en la complacencia con unos números tan bajos, pero todas se motivan entre sí para dar la mejor versión de sí mismas", explicó. "Debido a los muchos desafíos a nivel local, varias de nuestras jugadoras del equipo absoluto se han mudado a España en busca de competiciones de mayor nivel. Esto ha tenido un efecto positivo en el desarrollo del equipo, pero ha dejado un gran vacío en la liga local".

A pesar de las limitaciones por su tamaño, la Asociación de Fútbol de Gibraltar (GFA) ha trabajado arduamente para desarrollar el fútbol femenino en los últimos años. El crecimiento de la liga y el desarrollo individual de las futbolistas siguen siendo una prioridad. A nivel administrativo, la exdirectora de Desarrollo de fútbol femenino y escolar, Laura McGinn, se benefició en 2022 del Programa de liderazgo femenino en el fútbol de la FIFA.

"Con las iniciativas de participación que creamos e implementamos, y el apoyo de los programas de la FIFA y la UEFA, estamos viendo un aumento en el número de jugadoras en las categorías más jóvenes", agrega Wiseman. "Nuestro objetivo es cambiar las percepciones desde una edad temprana, sabiendo que esto dará resultados para el fútbol femenino a largo plazo".

El próximo gran hito llegará en doce meses, cuando Gibraltar tiene previsto iniciar su primera campaña de clasificación para la Copa Mundial Femenina de la FIFA™. "También estamos descubriendo jugadoras de diferentes países con lazos con Gibraltar. Creo que esta mezcla cultural ayudará a mantener una fuerte competencia por los puestos en el equipo femenino, aumentará la visibilidad de nuestras jugadoras y de la liga, y, en última instancia, contribuirá al crecimiento del fútbol femenino en el país".