El presidente de la Federación de Fútbol de las Islas Salomón (SIFF), Donald Marahare, se ha reunido en París con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para intercambiar opiniones acerca del progreso del fútbol en la nación del océano Pacífico.

Los clasificatorios de Oceanía para la Copa Mundial de la FIFA 26™ —una fase preliminar de la región que será histórica— fueron el principal punto tratado en el encuentro que mantuvieron ambos mandatarios en la capital francesa. Las Islas Salomón se medirán con Fiyi, Nueva Caledonia y Papúa Nueva Guinea en octubre y noviembre de 2024, en una liguilla cuyas dos primeras selecciones accederán a la tercera ronda.

La Confederación de Fútbol de Oceanía (OFC) tiene, por primera vez, una plaza de clasificación directa para la Copa Mundial de la FIFA™. La ampliación del torneo, además de garantizar la presencia de un representante de la OFC, ofrece a la región la posibilidad de hacerse con una segunda plaza a través del torneo de clasificación intercontinental de la FIFA, lo que ha avivado el entusiasmo entre los aspirantes.

“Hoy he recibido al presidente de la Federación de Fútbol de las Islas Salomón (SIFF), Donald Marahare, en la sede de la FIFA en París y ha sido un verdadero placer felicitarlo por lo mucho que ha avanzado el fútbol en el país y por el trabajo que han hecho él y su equipo", declaró el presidente Infantino al término de la reunión.

"También le he deseado suerte para las Islas Salomón en los clasificatorios de la Copa Mundial de la FIFA 2026. Nunca ha habido tantas plazas disponibles para todas las confederaciones, lo que hace que más selecciones vayan a tener una oportunidad excelente de debutar en la que será la edición más inclusiva de la historia”.

Los dos dirigentes repasaron asimismo diversos temas relacionados con el desarrollo del fútbol. En agosto de 2023, el presidente de la FIFA visitó las Islas Salomón para ver de primera mano la labor llevada a cabo al respecto en esta nación del Pacífico.

“El año pasado estuve en las Islas Salomón y pude constatar la increíble pasión por el fútbol que sienten sus gentes, un cariño que no hará sino ir a más después de lo que se ha avanzado dentro y fuera del terreno de juego. Las inversiones de la SIFF en el fútbol femenino son impresionantes, se me informó de todo lo que se está haciendo y también quedé muy satisfecho de comprobar que el Programa Forward de la FIFA se ha puesto al servicio del proyecto de desarrollo”, añadió el presidente de la FIFA.

El trabajo de desarrollo de la FIFA no ha tardado en disparar la popularidad del fútbol femenino en el país. La selección nacional femenina logró un inédito subcampeonato en el torneo clasificatorio de Oceanía para el Torneo Olímpico de Fútbol Femenino París 2024, y figura en el puesto 88.º de la última Clasificación Mundial Femenina FIFA/Coca-Cola. El país también organizó la Liga de Campeones Femenina de la OFC en marzo de 2024.

Hay tres programas principales de la FIFA que han propiciado en parte este crecimiento: el Programa de desarrollo del fútbol femenino de la FIFA, el Plan de Apoyo de la FIFA COVID-19 y el Programa de Desarrollo Forward de la FIFA; tres pilares que garantizan que la disciplina femenina vaya a seguir floreciendo en las Islas Salomón.

“En lo que respecta al fútbol femenino, en concreto, para nosotros es muy importante, porque prácticamente acaba de ponerse en marcha. Y es innegable que ha mejorado en muy poco tiempo. Estamos en condiciones de situarnos entre los mejores de la región. Por lo tanto, el reto actual para la federación y para el país es no quedarnos parados: hay que seguir adelante y coronar nuevas metas, sobre todo para el fútbol femenino”, apuntó por su parte Marahare.

El Programa Forward de la FIFA ha financiado un gimnasio, el sistema informático y otros elementos de la nueva sede de la SIFF. La federación también se ha comprometido a destinar fondos del Programa Forward a construir centros provinciales de desarrollo técnico de aquí a finales de 2026. La SIFF ha solicitado asimismo incorporarse al Programa de Desarrollo del Talento de la FIFA (TDS), con el que el organismo rector ofrece a las federaciones miembro orientación sobre cómo detectar, formar y entrenar a futbolistas de talento.

“Y tenemos en marcha otros proyectos para potenciar el fútbol, no solo el femenino, también el juvenil, muy especialmente. Es algo primordial. La Federación y el gobierno se han comprometido a conseguir que todo el mundo, en todos los lugares del país, pueda sacar provecho del fútbol o lo practique, y ahora mismo estamos trabajando en esa línea, para devolvérselo a la gente y llevarlo a las zonas rurales".

"Esto supone un reto de envergadura, pero estamos convencidos de que es nuestro deber trasladarlo a ese nivel, dárselo al pueblo; ese es el compromiso que hemos adquirido", gregó el presidente de la SIFF.

"También he puesto al día al presidente de la FIFA sobre cómo se está aplicando el programa TDS y le he hablado de las instalaciones académicas que tenemos en Honiara, en las Islas Salomón. Le he explicado, fundamentalmente, en qué punto nos hallamos, y que los principales responsables de gestionar y administrar el programa TDS y la academia ya están allí, a pie de campo. Asimismo, le he informado de la situación del programa Football for Schools, que se ha organizado conjuntamente con la FIFA”, concluyó.